荧光增白剂的增白实际上是一种光学效应，所以它们常常又被称做光学增白剂(optical brighteners)。这种增白作用不能代替化学漂白，如果含有有色杂质的布料纤维不经化学漂白，就直接用荧光增白剂处理，是得不到理想增白效果的。
化学漂白剂实际上是氧化剂或还原剂，利用它们的氧化作用或还原作用使纤维中的有色杂质褪色，其本质上是该杂质中的化学键(一般为不饱和键)经氧化作用断裂为无色的小分子或经还原作用成为饱和键而失去颜色。很显然，这种漂白会不同程度地损伤纤维组织。而荧光增白剂的增白是一种光学作用，因此不会对纤维组织造成损伤。
我们的荧光增白剂的增白效果，是吸收自然光线中，肉眼不可见的紫外光线，并将其转化为我们肉眼可见的蓝紫光。在互补色光的理论中，蓝光与黄光是一对互补色光，两者叠加就会变成我们想要的白光。荧光增白剂只是补光，并不会破坏物质本身，所以备受客户的喜爱。
