“它……它为什么要来找我们？”江梦根本顾不上换裤子，他更关心这个性命攸关的问题，“我知道了，我知道了，一定是我们的调查激怒它了。以兴，我们立即退出，马上退出。我不干了，说什么也不干了，我宁可被开除出秘院，也不要死在千里迢迢的外地。”江梦直接哭出来了，他从小到大，哪怕是被老师带着降魔抓鬼，也没遇到过这么恐怖的场面。
刘以兴怒道：“你上得山来，难道就没有做好碰见这些东西的准备？你苦学两年，就打算声名尽毁被开除了灰溜溜地下山被所有人嘲笑？”
江梦不管不顾地哭道：“我一开始就跟你坦白了，我上山就是为了学点趋吉避凶、转运催运的方法，好下山骗点富人的钱，舒舒服服过好自己的小日子。我家就我一个独子，要不是我跟他们赌咒发誓，说上山绝对没有性命危险，我根本进不来。我不是什么顶天立地的男子汉，我也不想当什么万人景仰的英雄，我就是一个普普通通的平头老百姓，想着活得长长久久的，给家里赚点钱，生活得好一点。我不在乎会不会被天下人嘲笑，我只在乎能不能保住命！”到最后，江梦涕泪横流，放声大哭，仿佛只有这样才能发泄完心中的恐惧。
刘以兴叹了口气，揉了揉突突跳动的太阳穴，缓和了声调道：“好啦，好啦，是我不对，不该对你这么凶，我向你道歉。”说着，艰难地吞咽了一口口水，润了润自己火烧般的喉咙，才继续缓缓地道：“可外面那东西也不是因为我们调查才来找我们的，我们才问了三个人，得到了一些不痛不痒的情报，能对它形成什么威胁。这些情报知道的人多了去了，还有钟行远，全程跟着我们调查，我们看看那东西会不会找他。”
江梦抬起满是眼泪鼻涕的脸，一抽一抽地道：“那你说，为什么它会来找我们？”刘以兴惨然一笑，道：“不是来找你，是来找我，它在走廊的时候就盯上我了，我没跟你说，是怕吓到你，结果还是吓到了。”
江梦不可思议地看着他道：“找你？它为什么找你？”刘以兴靠在椅背上，两眼看着天花板出神，淡淡地道：“我跟你说过的，我在走廊上碰见过肖诗情，闻到过三天后才有的烧焦味，我听见了金属的撞击声，比今天听到像风铃的声音更响更密集，我还在梦里撞见肖诗情的魂魄向我求救。从知道肖诗情死亡的那一刻开始，我就已经怀疑，我在无意间可能跟肖诗情牵绊上了一些因果。”
江梦听闻，面如土色，抖抖索索地问：“你确定吗？”刘以兴摇了摇头：“因果的事谁能确定？也有可能那东西就是看我不顺眼，想杀了我呢。”
他看向江梦，目光坚定地道：“如果我真的被因果绊住，逃离不开这场生死困局，那就我一个人留下来，你离开校园。我跟你不一样，我是个被父母遗弃的不祥孩子，形单影只，无牵无挂，唯一的愿望就是不想牵连你这个唯一的兄弟。”
江梦怔住了，他呆呆地看着疲惫不堪的刘以兴，听着他用前所未有斩钉截铁的口气说着陌生的话，心里生出了更大的不安。他颤抖着嘴唇，正要说话，刘以兴一摆手制止了他，苦涩一笑道：“什么都不必说了，你照顾了我这么久，待我亲如兄弟，我知道你的心意，那就够了。你说的对，你的背后有父母，有家庭，你不是为一个人而活，没有人能嘲笑你，也没有人有资格指责你。”
刘以兴看着江梦，目光中满是温暖和勉励：“你不是全天下的英雄，但你是你们家的英雄。”江梦再也忍不住，跪行着来到刘以兴面前，抱住他的双腿，将头伏在他的膝盖上，嚎啕大哭起来。
刘以兴感伤地抚摸着江梦的头，强打精神道：“好了，别哭了。虽然我断言那东西不会回来，但晚上时间那么长，谁又说得准呢？小心驶得万年船，我们还是要把整间宿舍的防御加强一下，背阴符没用了，初阶法印更加没用，你去阳台施放几个中阶防御法印吧，我继续加强大门这边的。”
江梦泪眼模糊地抬起头来，不好意思支支吾吾道：“我……我不会，法印的课我基本在开小差，我……我连初阶法印的实践课都是找……找枪手代过的。”
刘以兴又好气又好笑，道：“常在河边走，哪有不湿鞋。我们吃这行饭的，就算你不看阴宅不碰白事，也保不了就碰不上一魂半鬼的啊。这些都是保命的招数，你要看重你的性命，反而要下狠功夫学。”
江梦站起来，擦了擦眼泪，乖乖地道：“经过这遭，我算是知道了。你放心，从明天开始，我不打游戏了，下死命学法印。”
没奈何，刘以兴只好强撑着自己起来，他是没精力再施一次大慈悲咒了，只好把中阶防御法印胡乱施放了一些，累得他澡也不想洗，饭也不想吃，直接一倒头就在床上睡着了。
所幸一夜无事，等到刘以兴再次睁开双眼，发现天色已经大亮，自己还安然无恙地活着的时候，忍不住在心里感恩地念叨了一番我佛和四大菩萨，这才爬起来，觉得全身酸痛，看来大慈悲咒的后劲太大，一时半刻根本缓不过来。
江梦已经去饭堂买好了油条豆浆，此刻讨好地凑上来道：“刘大禅师，我喂你吃？”刘以兴笑骂道：“滚！哪天我手脚全断了，你再伺候我。”
两人晚饭没吃，此刻狼吞虎咽风卷残云把一大袋早餐吃完，已经将近9点，来到昨天那间会议室那里的时候，钟行远已经等了好大一会儿了。
见他们两人到来，钟行远赶紧站起身，脸上反射性地堆满了谄媚的笑容：“两位爷，昨儿睡得可好？我看两位脸色红润，想必是美梦一宿啊。”
刘以兴意味深长地看着他，拖长了语调道：“好，好，昨晚可真是好极了。你呢？你昨晚上怎么样？”
没想到刘以兴还关心他，钟行远明显愣了一愣，才受宠若惊道：“好，好，我也睡得好极了，呵呵呵呵。”
江梦用一种审视的目光打量着他：“就没有什么人……或者什么东西找过你？”钟行远丈二摸不着头脑，不知道为什么这两个大人物突然无比关心他昨晚的睡眠质量：“没……没有人来找过我，局里都知道，我跟着二位爷，不会随便再动我的。东西……东西是什么……不不，也没有什么猫啊狗啊之类的，我们宿舍不允许养宠物。”钟行远自作聪明地解答了江梦这个暗藏深意的问题。
江梦还要再问，刘以兴直接插了进来，问道：“肖诗情的父母来了吗？”“这个……”钟行远心虚地掏出纸巾摸了摸额头上的汗，“她父母是社会上有名望的人物，我们局里不敢这么传召了来”，一抬眼看见刘以兴的脸色开始难看起来，忙又道：“虽然不方便传召他们过来，但是我们局长已经亲自出动过去询问他们了，刘爷放心，保准把整个过程和疑点问得清清楚楚的。我们局长年轻那会儿，可是名震八方的侦查专家呢。”
刘以兴强行按捺住心中的不快，道：“那我们今天做什么？是干坐在这里等局长的电话吗？”钟行远忙道：“不不，其实今天我们有件更重要的事情要做。昨天我们局里的同事忙了个通宵，总算查清了陈青失踪前后的基本情况，制作了初步报告，请江爷审阅。”说完，恭恭敬敬地呈上了一个红色的文件夹，上面用白色的纸条贴着，纸条上打印着两个黑体的大字“绝密”。
刘以兴打开文件夹，江梦也忙凑上来一起看，只见文件夹的第一页是一张精心描绘的时间线路图，上面清晰地标明了各个关键时间点以及事件的分布：
6月10日 肖诗情父母到校，肖诗情被封闭在宿舍
6月15日 肖诗情同意上课，期间失踪30分钟
陈青请了一天的假，无人知道他的去向
6月17日 肖诗情父母到校，突然同意肖诗情与陈青继续交往
6月21日 据舍友李幻娟所说，肖诗情宿舍出现异动
陈青最后一次被人看见在饭堂单独吃夜宵，当晚未回宿舍
6月22日 肖诗情报名学校祭天舞蹈《天女》
肖诗情到隔壁西南理工大学土木工程学院为陈青请了一个月长假
6月23日 李幻娟发现镜子里照不出人影
6月25日 肖诗情通过祭天舞蹈选拔
6月26日-7月9日，祭天舞蹈排练
7月10日 祭天舞蹈公演，肖诗情死亡
其中，6月15日和6月21日两天被画了一个粗大的红圈，并打了两个大大的三角形，显然警方认为这两天是重点。
第二页开始是询问笔录，第一个询问的证人是陈青的舍友王拢，主要讲述了陈青在失踪前一段时间的状况：“我知道他交了个白富美的女朋友，隔壁师范大学的级花。我们都不看好这段恋情，因为那个女的父母是势利眼，陈青家里那么穷，还要靠助学金和勤工俭学，这样的凤凰男她家哪里能看得上？”
“可陈青对那个女的很沉迷，无法自拔，无论别人劝什么都听不进去，还一门心思的想要跟她在一起。后来，听说那女的父母果然杀到学校了，女的被关禁闭了，辅导员来找我，说让我盯着陈青，一有什么情况就报告给辅导员，他会带人跟进。那时，我就知道大事不好了。等到陈青被学校保安送回来的时候，一个七尺男儿，哭得上气不接下气，看着真的挺可怜的。”
“陈青人品不错，乐于助人，因此在班上人缘挺好的。被棒打鸳鸯之后，几乎全班的男生都跑来劝他，让他认清现实，找个门当户对的女朋友，这段感情不如放手。陈青也不反驳，只是不停地掉眼泪，大家劝了一阵，见他没反应，就都散了回去了。只留下我一个人，也没理他，心想等哭完了或许就慢慢放下了。”
“结果当天晚上陈青他突然对我提了一个很奇怪的问题，他问我：‘你相信这个世界上有神吗？’我愣了一下，我记得他跟我一样，是无神论者，难道说是因为这件事对他刺激太大，所以想拜神烧香求得安慰？我斟酌了一下，回答他说：‘关于神灵，很早就有各种神话传说，也有很多宗教，根据信仰不同，各自供奉相信的神灵。但我是不相信的。’他似乎完全没听进去，过了一会儿，又问了一个更奇怪的问题：‘你相信神灵可以满足人的愿望吗？’”
“这次我想也不想地直接否认了：‘不可能，所谓求神保佑都是自欺欺人的事。如果真的能求神保佑的话，那我们所有人都可以躺平了。’他听完了没作声，我俩就各自睡下了。”
“从那一天开始，陈青就开始不去上课了，也没人管他，都知道他心情不太好。我听说学校找了几个保安远远地跟着他，只要他不出校门，一切由他。过了三天，那个晚上宿舍快关门了，我才看到陈青从外面回来。跟前几天灰败颓丧的气色不同，那天的他看起来神采飞扬，仿佛又回到了之前的样子，我问了一句：‘你想通了？’他笑着摇了摇头，什么都没说。我注意到他带回来一个破旧的小皮箱，上面看起来脏兮兮的。他爱不释手地抱着，竟直接放在了自己的枕头边，也不刷牙洗脸，直接就把蚊帐放下，躺在里面一动不动了。”
“第二天，一大早，他就捧着那个破旧的小皮箱出去了，也没跟我说出去干什么。我打了电话给辅导员，也没再管他了。当天晚上，他依旧等到宿舍快关门了才回来，小皮箱也不见了，这次更明显了，满脸笑容。我左看右看，就算是想开了也不至于这么高兴啊，于是随口问了一句，没想到他跟我讲：‘事情解决了，我跟诗情不会再分开了。’我以为他精神出毛病了，有点害怕，决定明天跟辅导员好好说一说，讨论一下要不要给我换个宿舍。”
刘以兴和江梦对望一眼，两人都发现了这里时间线的重合，刘以兴道：“陈青把那个神秘的小皮箱拿出去的那天，就是6月15日，也就是在那天，肖诗情凭空消失了30分钟。”江梦接口道：“所以重点要查清楚，6月15日那天，陈青到底去了哪里，干了什么。”
第二份是陈青的好友，同为学生会宣传部干事的邹平蕴，是与陈青相处时间最多关系最密切的人：“三个月前，我们接到了学校一个任务，由于学校搬迁，清理出来一大批没有登记的古早书籍，很多是校友捐献的，一直堆积在图书馆的角落里没人处理。学校希望学生会牵头抽出人力，对这些书籍进行筛选，有用的留下，没用的就当废品处理掉。”
“我跟陈青也分到了一部分书籍清理的任务，每天下课后，我俩就准时来到图书馆清理个1-2小时，重点是要甄别出来一些有收藏价值的古籍和影响比较大的绝版书，没有用的当场就会让收破烂的拉走。大概清理了一个多月吧，具体时间我记不太清了，有一天，我忙得要死要活的，结果抬起头来一看，发现陈青坐在书籍堆上，手里捧着一本书，正看得入迷。我见了，气不打一处来，问他到底偷懒了多久。”
“陈青笑嘻嘻地扬了扬手中那本书：‘这本书挺有意思的，我打算自己带走。’我听了有点担心：‘你确定不是那种有存留价值的？要是被学校发现我们利用职务之便顺走古籍，轻则记过，重则开除啊。’陈青信心满满地道：‘绝对不会有问题，学校也看不上这种书。’为了让我放心，他还将这本书递过来给我看。”
“我记得，那是一本很古怪的书，泛黄的纯色封面上一个字都没有，但是书皮的质地却很好，很厚，摸上去软软的，不知道是不是皮质的，书面的右下角有几个大小不一的圆点，看起来像是弄脏了的污迹。书本的第二页是扉页，上面印了几个大字，看起来像是书名，写着：‘校园神怪传说汇集’。我一看这个名字，翻都没翻开，就把这本书丢给他了，说：‘你居然爱看这个？地摊上十块钱一大本。行吧，喜欢你就带走，但你拿回宿舍再看，眼下好好干活，想累死我是不？’”
“又过了一个多星期吧，他突然提出要找我借储物间的钥匙。我们宣传部在学校防空洞地下室那里有一间又小又破的房间，用来存放一些横幅、彩带等宣传用品的，因为又潮湿又不通风，不是搞活动，根本没人去那里。钥匙一直是我保管的，他找我借的时候没说是为了什么事，我虽然觉得奇怪，但也本着不刺探别人隐私的想法，就答应了。结果，这个钥匙一直到他失踪都没还给我。”
“我有好几次发现他拿着那本书鬼鬼祟祟地溜到杂物间去，而且往往都是在晚上开完会后。我觉得蹊跷，曾经有一次偷偷地跟踪他直到门外，但他很谨慎，把窗户全都关好了，窗帘全都拉上了，灯也不开，就这么黑灯瞎火的只开了手机的手电筒。我贴在门上，屏声静气地听，听到他一个人在那里喃喃自语，听不太清说些什么，只模糊地听到‘以我……换……风调雨顺’什么的。”
“我百思不得其解，也不方便问他，就自己琢磨，想起以前看的一个恐怖片，突然一个激灵，吓出一身冷汗。陈青不会是对那些传说走火入魔，想通过什么邪教的仪式召唤出恶魔吧？我虽然不太信这个，但是也觉得好多东西很邪，还是要保持基本的敬畏之心，于是旁敲侧击地跟他聊了好多关于驱魔的电影。他似乎猜到了我在怀疑什么，很爽朗地一笑，锤了我一拳，道：‘别瞎想，你看我像那种想投奔恶魔的人吗？’后来，我以为我多心了，就没再多想这事了。”
书？传说？刘以兴精神一振，总算找到了一点有眉目的线索。陈青的那个小房间是重中之重，如果他没猜错的话，应该是陈青无意中得到了什么民间的偏方，学会了以许愿的方式召唤邪灵，他以为这是拯救自己和肖诗情的捷径，却没想到双双陷入万劫不复的境地。只要找到了书，一切就能真相大白了。
第三份询问笔录是最后一次见到陈青的目击者，当时他跟陈青一起在饭堂吃夜宵：“我并不认识那个男生，我之所以注意到他是因为发现他的异常。那天很晚了，快10点半饭堂要关门了，我急匆匆地进来，随便打了一碗粥就埋头苦干。当时饭堂里面人很少，空荡荡的，就坐了寥寥几个人。他就坐在我的右前方，我只顾自己喝粥，也没怎么看他。”
“我开始注意到他是我发现眼角余光范围内有个东西老是在抖动，抖得我很不舒服。我抬起头来，发现是他在抖，是那种很夸张的抖，就像是大冬天不小心掉河里被人捞起来之后冷得受不了那种。可当时饭堂的空调也没开得这么冷啊，我以为他生病了，就想过去问问要不要帮忙。”
“我本来是好心，结果没想到那个男生高度警惕，一见我过来立马整个人反应过激地跳了起来，我才注意到他的一双眼眶通红，眼珠子里充满了血丝，神情无比地惊恐，脸色灰败，一副想随时逃跑的样子。反而我被他吓了一跳，我尽可能和缓地跟他说：‘同学，你看起来很不舒服，需要我送你去医院或者帮忙叫舍友吗？’他似乎有点回过神来，神情镇定了一些，摇了摇头又坐了回去，也不理我。”
“我有些尴尬，既然人家不需要我的帮忙，我就打算回去。我无意中瞥了一眼，才发现他面前竟然摆着的是一个干干净净的空碗，里面什么都没有，也没有筷子勺子之类的。也许是我盯着空碗的时间太长了点，引起了他的警觉，他再度转过头来，眼神里明显带着不悦。”
“我只好转身离开，就在这当儿，我发现了一件更为古怪的事情。我看到他脖子上有一根一根的小黑毛，不是那种平常人身上的汗毛，它很粗，也很短，每根黑毛上面还有细细的数不清的绒毛，看上去非常显眼且违和，有点像我老家那边野猪的猪毛。人身上怎么会长这种东西呢？我都看呆了，他猛地抬起头，狠狠瞪了我一眼。我不寒而栗，赶紧逃也似的地跑了。”
再后面是一份简短的情况说明，由于学校搬迁过程混乱，很多校友捐献书籍都是人工台账记录，核对时间长，暂时未能找到陈青带走的书籍是哪本，以及是由哪位校友捐赠的，还将继续翻找等等。
最后是一份盖着学校大章的声明：“本校从未流传任何有关鬼怪的传说，特此声明”。
刘以兴合上文件夹，对钟行远道：“那个陈青偷偷去的杂物间在哪里？带我去看看。”钟行远答道：“警方已经去搜查过了，里面什么都没有。”刘以兴坚持道：“有没有我去看了才知道，你只管带我去就是了。”
钟行远不敢违逆，只好带着刘以兴和江梦来到隔壁学校一处低矮破旧的建筑物旁，那里早已被拉起了封锁线，有好几个警察在站岗，不允许闲人过来围观。钟行远努了努嘴道：“从这里的楼梯下去，就是地下室，以前是当成防空洞来建设的，后来学校把它改造成了一间间的小房间，主要是用来储存杂物，环境实在不怎么样，里面空气浑浊，阴暗潮湿，我下去呆了一会儿，鼻子都遭不住了。”
刘以兴并没有急着下去，而是先四周环顾了一会儿，这是一个比较偏僻的角落，位于学校的西北角上，周边杂草茂盛，有些已经有膝盖这么高，显见平时并没有人打理，也很少有人过来。
刘以兴绕到了建筑物的后方，他敏锐地发现，有一簇草丛出现了枯萎现象，凋败干枯的草叶卷成一团，在绿意葱葱的大背景下分外突出。他走过细细端详，发现这个干枯的叶片上有密密麻麻的黑点，像是墨水均匀地点在了叶面上，拔出一看，发现根部已经变成了墨黑色，散发出一阵腐烂的臭味。
刘以兴再往后一看，发现不止这簇，后面陆陆续续零零散散地有不少簇草丛都是这样，而且都是一簇全部枯萎，反而挨着它的其他草丛照样生机勃勃。如果是虫害，那这一大片草丛都不能幸免，不应该只有其中的一部分活不下来。
“以兴，你在扒拉草丛干什么？”在后面看得纳闷不已的江梦忍不住开口问道，旁边跟着同样一脸蒙圈的钟行远。刘以兴站起身来，拍了拍手上的草灰，故作轻松地道：“没什么，瞎看看。我们下去吧。”
