“想到这里，我就知道，问题比我预想的更加严重更加复杂。那些怪物有多可怕，没有人比我们更加清楚，更加身临其境，我们试着找了无数高僧儒道，他们很多自己都跟着惨死了，后面再也没有人敢接我们的任务了。如果要老天爷帮忙完成这个超级难的目标，那得付出什么样的代价才能平等互换？仅仅一个圣女的死亡又怎么足够呢？”
“留给我的时间很短，我找遍书籍，也没找到跟天订立契约的代价交换准则。我只能自己瞎猜，可最大的困难在于我除了自己的命，找不出别的代价。如果把族人的命都搭上，那就算驱逐了怪物，人也死光了，又有什么意思呢？”
“我没有把我的发现告诉族长，告诉族人，因为他们不会相信。圣女虽然享有崇高的地位，那只是因为需要你去举行仪式。说白了，你就是个工具，真要参与重大的决策，仍然没有资格。”
“没有典籍参考，我就自己想。三天三夜没睡，我熬红了眼睛，终于让我想到了一个方法，一个能和老天平等交换的方法，一个足以让它答应驱逐怪物的代价。”
说到这里的时候，女孩两眼发亮，语气也温柔了很多。但不知道为什么，刘以兴却听出了不祥的意味。也许是因为他知道了结局，所以才明白这条路绝非坦途。
“上一次仪式是一年前，那会我还小，没有参加仪式。至于初代圣女的事情，族里只有几个老人记得。我去找了知晓这两个仪式的人交谈，重点了解圣女在举行仪式时的异常情况。我发现，他们都提到了一点，那就是圣女举行仪式的时候都异常痛苦，发出了令听者都感觉心胆俱寒的凄厉叫声。”
“然而，不同的是，初代圣女的痛苦只持续了很短一段时间，随后就平静下来。而第二代则从头至尾都在哀嚎，甚至想从帷幔中出来，只不过族人阻止了她，她最后据说是活活痛死在台上的。”
“若是从常理来看，初代圣女成功了，而第二代没有成功，说明更重要的是初代圣女的经验。可我不这么想，初代圣女的所谓成功也只不过持续了一年多时间而已，她并没能悟透其中玄妙。”
“反而是第二代圣女的经验更值得参考，因为和初代圣女不同，她完全没有修改仪式流程和内容。差别就在于她所遭受的痛苦比起初代圣女而言，增加了数倍，也许是数十倍，数百倍。”
“为何会这样？是仪式所带来的反噬后果，还是错误的流程越往后走，后果会更严重？当时族人里面，普遍认同第一种，她们不敢承认仪式是错的。但我想了很久，把这两种猜想都推翻了。”
“如果仪式有反噬，那么这就是召唤天女的代价，初代圣女不管做了什么手脚，毕竟她成功了一下下，所以这代价没理由到她身上反而减轻了。如果是仪式错误导致放大负面作用，那就更是无稽之谈。”
“稍微有点常识的人都知道，仪式错误只能导致一个结果，那就是什么都召唤不出来。既然什么都召唤不出来，那又何谈后果呢？所以我觉得仪式尽管有些环节有错漏，但大体不差，通过这样的形式足可以跟上天订立契约。”
“第二代圣女所遭受的痛苦，不是什么仪式本身的后果，恰恰是由于契约没有说清楚要支付的代价是什么，而她一个人的命显然不够对等，因此上天才会不断增加她的痛苦指数。换句话说，她所遭受的痛苦程度也是这个天之契约的筹码之一。这是唯一能解释得通的理由。”
“按照这个方向推理下去，理论上说，只要你能承受得住上天给你的痛苦，使得筹码与驱逐怪物的难度相对应，那么这个契约应该是成功的。而不管是初代圣女还是第二代圣女，都由于对痛苦的畏惧，主动或被动地打断了进程，使得这个契约没有完全成功。”
“那如果我能忍受呢？不管上天降下多少痛苦给我，我都能忍受，直到它满意，直到它不再索取，直到契约被固定，那是否这个仪式就可以大功告成了呢？”
刘以兴听得不寒而栗，浑身生出一身绵密的冷汗，这个岁月青葱的如花少女，在最美丽的年纪，却侃侃而谈应当如何忍受非人的折磨和极致的痛苦，语气轻描淡写得仿佛那不过只是一场春游，采撷一朵鲜花。
也许是因为读懂了刘以兴眼里的悲悯，少女看他一眼，面上表情没有波澜，继续道：“你想问，这个仪式就是个邪方，难道这样还值得坚持下去吗？值得。我们已无路可退，我一人死，好过全族死，好过那些还没见识过世界有多么美好的孩子们死。不管它是不是邪方，只要能救很多的命，那它就应该有存在的价值。”
在说这一段的时候，她的口气还算激昂。但随即，她便情绪低落，叹了一口气道：“我猜对了开头，却没猜对结局。我做好了万全的准备，在衣兜里藏好了藤条，打算实在忍不住的时候，把自己绑起来，死也要死在台上，决不能再功亏一篑。”
“可也许是我抱着这样必死的决心，反而感动了上天，让我得以窥见仪式的某些原貌。”她的语气突然激动起来，“那的确是一个契约，但并不是跟上天的契约，而是跟魔鬼的契约！它召唤出来的也不是天女，而是邪恶的化身！”
刘以兴静静地听着，这是一个早已注定无法挽回的悲剧，他作为局中人，但同时又是局外人，早已知道这个邪方不可能跟老天，跟天女扯上一分一毫的关系。但少女不懂，族人也许懂，但也会假装不懂。
命运的悲叹从一开始就已经注定，吃我族的末日行走在一条既定的轨道上，对于当时的他们而言，没有任何办法可以逃离。
“从我开始跳起那支奇怪的舞蹈，念起那首十愿歌开始，我的身体就遭受了难以想象的剧痛。如同两只无形的大手，用力撕扯着两边，又像是无数飞刀，以凌迟的方式在每寸皮肤上细细切割，还像那满身的毒虫，用尖锐而小巧的牙齿，深深刺入你的血管。呵，不管用什么方法，都不足以形容那种痛楚。我想，即便是地狱，也不过如此。”
“就算我早已做好心理准备，但那种折磨又有哪个人可以承受？我迅速地停了舞蹈，用准备好的藤条，用练习了上千遍的熟练手法把自己绑了起来。做完这一切，我的大脑已经接近空白，精神接近崩溃，可我知道，我不能倒下，我嘴里还在呢喃着十愿歌。”
“但就在这个时候，疼痛再次加剧了，不再是那种撕裂痛，而是皮肤被破开，骨头被打断的痛。我真的快昏厥过去了，只靠着最后一点精神信念强撑着。我那几乎空荡荡的大脑里面冒出来一句话：这不对劲。”
“是的，太不对劲了，不仅疼痛的加码速度不对劲，而且感觉有东西从我身体内长了出来。我强忍着剧痛低头看向自己的身体，朦胧间只模模糊糊看到有异物果然从我的双腿两侧长出。”
刘以兴闭上了眼睛，他已不忍再听，但不得不听。他终于明白了那多出的几只脚从何而来，但他却没有料到，这不过是惊涛骇浪面前的一点浪潮，再不忍卒听，也仅仅是一人的悲剧。
少女聪慧，总能猜到刘以兴所想，脆声道：“你以为长出来的那些东西就是你现在看到的那么多只脚。不，如果只是脚，我不会如此惊慌。因为那毕竟是人身上的东西，我不过变成了一个畸形的人而已。”
“可当时从我身体里面长出来的，是一截截黑乎乎的东西。我看不清是什么，当时痛苦已经让我神志不清了。我只能看见上面长满了绒毛，厚实绵密，像是那些野兽的毛发，透着一股浓浓的臊味。”
“不仅我的腿上，连我的身上，也开始出现了异变。无数根小刀穿刺皮肤的痛楚，让我差点忍不住咬断舌头自杀。可我忍住了，我眼睁睁看着身上冒出了浓密的黑毛，一根一根，粗而短状，像是山里的野猪。”
刘以兴矍然睁开眼睛，双眼中爆发出晶亮的锐芒。如果他没记错，陈青临死前也是这副模样！
“疼痛源源不断地涌来，一波又一波，浪头越来越高，就快将我的神智淹没。可我心中的弦紧绷着，维持着最后一丁点残存的理智，告诉自己，我就要变成怪物了。”
“那一刻，我才恍然大悟，这是献给魔鬼的仪式，代价是将自己的身体变成魔鬼的躯体，变成人人唾弃永绝世间的阴暗怪物。我油然生了叛逆反抗之心，疯狂地扭动着身体，阻止那些黑毛继续长出来，同时挣断了绑缚自己的藤条。”
“我中断了仪式，也不再念那该死的十愿歌。但那另外六只脚，不，不能说脚，叫六只肢体已经从我的身上长出，同时我的肚腹也开始鼓起，里面有什么东西在蠢蠢欲动，随时要破开冒出。”
“那六只肢体在不断异化，变成了前粗后细的形状，披着坚硬的外壳，壳上长满细密的绒毛。我认出来了，那是蜘蛛的脚！我的身体正成为养分，孕育着一只巨大的蜘蛛！”
“这蜘蛛还在不断夺取我的神智，挤压我的魂魄。我能感觉它在恶狠狠地对我说，滚出去，把这具身体留给我。我知道已经到了生死危急关头，死亡对我来说并不可怕，可要是任凭这么一只怪物的诞生，只怕全族的灭亡也就顷刻之间了。”
“于是我顽强地跟它抗争，跟它争夺这具身体。原本折磨我的疼痛，反而在这个时候成为了我清醒的催化剂。不知道过了多久，我终于击退了它，它似乎能量耗光，骂骂咧咧地从我身体里面退出，狼狈地逃走了。”
少女事无巨细地描述着自己身上的一系列变化，光是听到就已经觉得毛骨悚然，而最后的殊死搏斗却轻描淡写，将那生死一线的惊心动魄全部掩盖在了过往的尘埃之下。
“我喘息着倒在地上，痛苦稍减，异常激烈的响动吓坏了守在外面的族人，纷纷问我怎么了。我强行镇定说没事，抬眼看向那几只肢体，发现它们都褪去了蛛腿的样子，变成了人脚。我知道，即便夺回了自己身体，但异变已经产生，不能消除，只是少了蜘蛛的干扰，回归了人类本体而已。”
“刚才那一番搏斗消耗了不少时间，眼看仪式就要结束了，可我这样的样子怎么见人呢？我又怎么跟族人交代呢？难道我要如实说，这个仪式就是骗人的吗？不，他们不会相信，因为否认这个仪式，就是否认最后的希望，会让所有人的精神信念在一瞬间全部崩塌。”
“我没有别的选择，只能孤身叛逃。我也不甘心就这样死去，因为只有我能寻找真相。于是，我在帷幔之中故意发出一声凄厉的惨叫，让族人们大惊失色。紧接着模拟刚才的各种翻滚，只是动作幅度更大，动静更大，让他们误以为我在里面跟什么东西颤斗。”
“族人在外面慌乱不堪，他们不敢闯进，生怕毁了仪式，又担心出了什么岔子，就聚在一处全神戒备。我趁这个时候，找了个空当，从帷幔之中一跃而出，全力奔跑。我从未跑得如此之快，感觉脚下如风，一下子就把惊恐的族人抛离在身后。”
“我想，他们还是看到了我的样子，还是被吓到了。他们或许认为仪式失败，我遭受反噬，变成了怪物，不再是我。他们用精美的服饰和各种珍贵的随葬品伴随着我的衣物下葬，造了一座衣冠冢，却实为封印结界。他们防备我，却又不肯外扬家丑。”
“我逃出来之后，发现自己变成了一个不生不死的怪物，蜘蛛虽然退去，但似乎在我身体里面留下了什么东西。异化摧残了我的身体，却使我拥有了巨大的力量，拥有了杀人，当然，也能杀怪物的能力。”
“而且，自我逃出之后，族中暂时恢复了太平，没有怪物再出来阻击。我想，也许那只巨大的蜘蛛就是它们的首领，我赶走了它，它元气大伤，所以手下也只好暂时偃旗息鼓。我经常自嘲地想，这份功劳肯定不会记在我头上。毕竟那天没有什么香花仙乐，只有一个丑陋的怪物掩面逃出。”
刘以兴徐徐地道：“蜘蛛又是怎么回事？它为什么要侵夺一个人类的身体？即便是献祭给魔鬼的仪式，它也不见得就能看上人类柔弱的躯体。”
少女点头道：“这也是我心中疑惑，那蜘蛛在我身上留下了东西，我有所感应，一路追赶，来到了这面石墙之前。我透过那石墙，嗅到一股邪恶气息。但奇怪的是，这股气息忽远忽近，忽强忽弱，感觉很不稳定。”
“我曾试图穿过石墙一窥究竟，但有一股更强大的力量挡住了我，不是石墙上的封印，那封印经年日久，早已丧失了力量，我甚至都感觉不出有多少残留。我留在那里，遇到了无数怪物，都一一被我杀掉。”
“我在屠杀这些怪物的时候，发现了更多难以解释而惊人的事实。我发现，它们不是单纯意义上的怪物。你能想象，从一头像狮子一样的庞大大物胸膛里，能滚落出一颗人的心脏吗？”
“什么？！”刘以兴骇然，他虽然没系统上过生物课，但清楚地知道，人类的脏器跟动物的脏器还是有很大的不同，尤其是身形巨大的动物，往往脏器的体积也更大。
少女微微一笑：“这不是个例，有接近十分之三是这样。另外十分之七里面，还有十分之四，掉落的内脏看起来介于人类和兽类之间，有点四不像。”
刘以兴脊背发凉，他猜到了一个答案：“寄灵？”少女看向他：“你们那个世界是这么称呼的吗？”
在法术界，大量的秘藏古籍被世家和学院高层垄断，普通学生无缘一见。只有那些被确凿认为是无稽之谈或是全然灭绝的，才会流传出来，以兹笑谈。因此，看这些杂书的人寥寥无几。
刘以兴第一次由衷感谢自己喜欢看那些书，喜欢从那些光怪陆离的文字中获取想象力脱缰的快感，也由此知道了寄灵的相关知识。
“所谓寄灵，就是那些凶恶多段、手段残忍的邪灵，为了对抗阳气的侵蚀，为了延长自己的寿命，不愿意采用借尸还魂、躯壳实体化等低端且限制怨力的手段，另辟蹊径，寄生在活物上面，驱赶魂魄，夺取躯体，成为更可怕的存在。”
他犹豫了一下，才道：“但在我们那里，已经判定这是不可能的。天生万物，各有妙用，即便同为人类，不同魂魄对应不同躯体作为容器，不能用其他人的身体，否则也不会衍生借尸还魂这种事了，更何况寄生在不同种类上。”
“因此，流传下来的多是粗陋不堪的民间传说，像是什么长了一双手的狼，顶着长发的夜枭之类的。”说着，刘以兴都觉得脸红，他看这些杂书可不是为了看这种没营养的部分，寄灵只是顺带看到而已。
少女若有所思：“寄灵？看起来很符合那只蜘蛛的描述。照你所说，它如果夺取了我的躯体，就能变成不生不死的怪物，长存世间，妖力大涨？”
刘以兴忙摇手道：“不不，我这些都是道听途说。毕竟我也觉得，躯体内有上天的封印，除非破了，才能混用。但都能破上天封印了，还不横行世间？所以是不是寄灵还要再判断。”
关于寄灵的讨论告一段落，少女继续讲述下去：“我盘桓良久，发现了一个规律，白天的时候，石墙的邪恶气息会衰微一些，夜晚的时候会增大。我曾经百思不得其解，但后来我突然想到一个可能性。”
“怪物的真正起源并不是在这里，而是在我们的原籍。虽然说，怪物随着我们一起迁移有一定的可能性，但怨力往往是具有地域性的，离得越远，功力越弱，这跟我目前的情况类似。”
“所以为了保持对我族的绝对压迫，不应该长途跋涉，派出的那些怪物也许只是不起眼的爪牙。那一刻，如拨开云雾，我总算明白了为什么邪恶气息忽强忽弱。石墙背后并非是那元凶的真身所在，而是它所投射的一个幻影。受阳气影响，白天弱，晚上强。”
“想明白这点后，我就离开了，回到了原籍地，耐心地等候着，等候着它迟早有一天露出的马脚。这段时间里，我偶尔能感觉到远处会有异常的冤气波动，知道它们在千里之外大开杀戒，为的是引诱我过去。但我执意不动，只是能量充沛时，也有样学样，偶尔会投射幻影过去斩杀怪物。”
一说起这事，刘以兴猛然想到了人皮课室惨案，忙插嘴问道：“等等，你还记得二十年前，有一整间课室的人都没了，只留下一张张人皮和大量的血……”
少女安详地道：“我记得，那次是我杀的规模最大的一次。不过，他们已经不是人了。”
刘以兴紧盯着她，问出了自己一直以来穷尽一切调查手段，都仍然未能靠近真相一步的问题：“那是什么？”
那个看起来明明是活人，却神态迥异，像是被抽离了魂魄，镜子里面照不出倒影，非生非死，非人非鬼的东西到底是什么？
少女道：“这是一种很奇特的生物，不，也许不能称之为生物了。就我有限的知识和家族内迷藏的古籍，都没有记载过这种东西。我自己给它取了个名字，叫‘半魂鬼’。”
刘以兴反复咀嚼着这个称呼：“半魂鬼？半……魂……鬼……只有一半魂魄的鬼？什么意思？他们的魂没了还是魄没了？但不管是哪个没了，都还是活人，不可能镜子照不出啊。”
少女晶亮的眼睛中有潋滟的光波：“世间区分生死，都是以魂魄是否离体不能再回为标准。这个标准也不算错。因为几乎所有情况都是如此，除了极为罕见的几种可以打破这个标准，不为世人所知，也鲜少出现。”
刘以兴疑惑道：“打破这个标准？哪怕魂魄不回也算活人？这是不是违反天道了？”
少女道：“不，魂魄不离体，但等同死人。”
这个答案简直石破天惊，刘以兴整个人都愣住了，半晌才期期艾艾地道：“什……什么？魂魄不离体，为什么会是死人？就算魂魄受损严重，只要还能留在躯体里面，就死不了。”
这些都是在秘院学到的常识，被所有人认为是颠扑不破的至理，千百年流传下来，从无例外。
少女低头看着自己纤细的手指，手指微微张开：“人的魂魄不仅分为魂和魄，还有另外一种隐秘的分法。这种分法只有冥界掌握，但罕有用到。因为那是一种酷刑，一种针对特定罪孽的酷刑。一旦实施，其所遭受的痛苦，远甚于十八层地狱的种种折磨，威力等同于天罚。听说，那是冥界最后的王牌。”
刘以兴目瞪口呆，还能有十八层地狱不能囊括的罪孽？他连忙问道：“是什么罪需要实施特殊酷刑？”
少女摇头：“不清楚。既然是冥界的王牌，当然捂得死死的，不会让外人知晓。但它只是用得少，并不是没用过，所以关于这种酷刑的残碎传闻还是飘荡到了人间。”
“在我家族珍藏的某本残本上，记载过这一酷刑，但只有只字片语，提到了‘抽生留死’、‘如镜映射’等，和现在的情况非常相像。所以我觉得，很大概率就是同一种。”
刘以兴问道：“什么是‘抽生留死’？”少女答道：“魂有生魂死魂，自人类诞生开始，两者合二为一，除非冥界使者以大无上法力施为，否则难以分离，故而一直被人们误以为是一体。”
生魂死魂？魂还能再一分为二？刘以兴似信非信：“为什么要分生魂死魂？两者之间有什么区别？”
少女道：“生魂掌心智，死魂掌行动。这个刑罚之所以严酷，就在于抽离了其中之一，人活着生不如死，死不如生，不如烟消云散，才是解脱。”
生魂掌心智，死魂掌行动？刘以兴无声地默念着这两句话，脑海里不自主地回想起最初在走廊上碰到肖诗情的画面，猛然间恍然大悟，失声叫道：“抽走了生魂？”
少女点头：“是的，抽走生魂，丧失心智，就如同行尸走肉一般。由于是冥界专有的酷刑，为了不外泄，都会在生死簿上勾掉那人名字，所以似生非死，虽然还能在世间行走，但却无法表现出活人特征了，镜子里照不出人像也就解释得通了。”
怪不得所有镜子照不出来的人都像变了个人似的，面无表情，像是一个机器人。