出门在外，只要稍微留意就会发现，火车站里的食店都是麦当劳、肯德基、永和豆浆、李先生加州牛肉面等品牌连锁店。这是为什么呢？
这是因为，火车站里往来的都是生人，并且绝大多数属于一次性消费，因此就有一个信任的问题：顾客凭什么相信你的饭菜质量有保障、不会索要高价呢？解决的办法，就是连锁经营。一旦某个门店出现质量问题或者索要了高价，其他门店都将受到牵连。连锁经营提高了单个门店出现质量问题或者索要高价的成本，从而可以取信消费者。
连锁经营有多种形式，如直营连锁、特许经营和自由连锁等，背后的经济考量也不唯一，可能为了追求统一采购的低价优势，也可能为了节省试错成本，还可能是一种出售管理知识的方式（知识难以直接交易），但其最核心的功能是解决信息问题、信任问题。因此，统一标准就成为连锁经营的生命线。店铺标准化、业务流程标准化、管理方式标准化，甚至企业文化也标准化，这几乎是所有连锁店的标配。例如，我们到任何一个地方，只要看到“肯德基”三个字，立即就能知道里面卖的是什么、环境怎样，以及质量和价格如何。这样做，不仅解决了顾客的信任问题，也大大节约了顾客的搜寻成本。
一般来说，连锁经营对了解信息少的生客的吸引力较大，对本地熟客的吸引力则较小。这就是在火车站这样的生人社会里连锁食店普遍，而在社区熟人社会多是各色餐馆的原因。相对来说，标准化产品信息透明度高，非标准化产品信息透明度低，因此，非标准化产品多采用连锁经营，而标准化产品就很少选择这样的经营方式。由于服务业非标准化，因此服务业中连锁经营的例子比比皆是。工业品标准化，于是工业企业就集中精力经营商标品牌。例如，市场上有各种苹果专卖店，但这些专卖店和苹果公司没有隶属关系，属于独立的商业主体，彼此纯粹是买卖行为。苹果公司只需把自己的商标品牌经营好，就可以解决信任问题。
不妨以酒店业为例分析连锁经营的要点。当初季奇先生在法国看到了一家叫宜必思的快捷酒店后，立即意识到，随着经济发展和中产阶层的崛起，酒店将赢来快速发展的春天，于是他就回国创办了叫如家的快捷酒店。
他采取三步走战略。第一步，0-30家自营酒店，练团队、练系统、练标准化。第二步，30-200家，跟房东联营。比如说，你家有房子，你不要租给别人，咱们一起开酒店，我保证给你的分红比你的租金高。随着品牌影响力越来越大，就进入第三步，200家以上，实行特许连锁加盟。如家现在干到了2500家门店，大部分都是加盟店。在成功创办了如家之后，季奇先生又投资了其他几家快捷酒店，几乎占了全国快捷酒店的半壁江山。
但也有不少连锁失败的例子。例如，当初小肥羊比海底捞出道早，也比海底捞影响大，然而海底捞成功了，小肥羊却失败了。究其原因，根本的一点就是在快速扩张的过程中小肥羊没有解决好标准化问题。海底捞有一个重要的制度：师傅可以享受徒弟所开店三年内一定比例的利润。表面上，这解决的是师傅传授徒弟真经的激励问题，实际上还有门店标准化的问题。这个制度有效地保证了门店之间质量水平整齐划一的问题。须知，标准化是连锁经营的灵魂，是其赖以存在的基础。《三国演义》中火烧连船的故事大家都熟悉，一条船着火，烧掉的是整个水军。同样，在连锁经营的情况下，一个店的质量出了问题，损害的将是全体加盟店。
注意，从经济学的角度看，好产品并不是特指高质量的产品，而是指质量标准、稳定的产品。质量高，价格也会高；质量差没有关系，卖低价格就可以了。但如果质量不标准、不稳定，那么就会大幅增加顾客的交易费用。
回头再说季奇先生的如家酒店。如果没有第一步自营——练团队、练系统、练标准化，没有第二步往外扩张来做测试，就直接干到第三步，就很容易出问题。所以，总部最重要的职能并不是自己经营，而是给门店赋能——流量赋能、管理赋能、品牌赋能，而最核心一点，是确保标准化，维护品牌价值。生意的起点是产品，生意的爆点是模式，生意的顶点是品牌。
当然，也不一定都像季奇先生那样从自营干起。当你看到别人家的生意爆好，你可以找他合作：“你的店生意这么好，我想跟你合作。把你的店进行全国复制加盟。总投资500万元，全部由我来投，给你20%股份。我招一个加盟店收5万元，你拿2万元，剩下的3万元归公司所有。你任我们这家连锁公司的技术和标准总顾问，每个月再给你发3万元的工资。”
能干好店的和能做好连锁的是两种人。你要把一家饭店开好，你一定要会炒菜吗？能炒好菜的人不一定能把饭店开好。能炒菜的叫厨师，能把店开好的叫店长，能把连锁做好的叫企业家，能玩转资本上市的叫资本家。如果你什么都能做好，那你就是神。可你要知道，就算神也有分工，求学要拜文昌帝君，求子要拜观音菩萨，求智慧要拜文殊菩萨，求平安要找如来佛……
但不管怎样，连锁经营的灵魂是标准化，核心是解决信息问题、信任问题。这个根本不能丢。