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在所有的经济学谬论中，相信机器导致失业最为盛行。这种谬论曾经被无数次驳倒，但总能死灰复燃。
当年织袜机刚投入使用的时候就曾遭到手工工人的反对，机器被破坏，厂房被烧毁，织袜机的发明者们受到威胁。工人们相信，机器会不断地替代人力。但他们显然错了，因为到了19世纪末，针织袜业所雇用的劳工人数，比该世纪初的时候反而增长了至少100倍。
静态看，织袜机替代了工人。但机器之所以能够替代工人，是因为效率更高、成本更低，这使袜子更便宜，会有更多的人需要袜子，动态看，反而扩大了该行业，增加了该行业的就业。
但机器创造工作并不仅限于此。机器本身需要人工去制造和维护，由此带来原本不存在的工作机会。另外，效率提高使得企业的利润增加，企业主将这些超额利润用于：（1）扩大生产，购置更多的机器，生产更多的袜子；（2）投资到其他行业；（3）从事个人消费。无论企业主把利润用于哪个方面，他都会增加就业机会。
汽车出现的时候，有人说汽车抢走了马车夫的工作；工厂流水线出现的时候，有人说流水线抢走了小作坊的生意；电商来了，有人又说电商抢走了实体店的生意。这些人没有看见：马车行业消失后，汽车行业产生了更多的工作机会；小作坊消失后，雇佣上万人的大工厂产生了；实体店减少后，网店增加了，同时还产生了数以千万计的快递人员。
今天，全球人口是18世纪中叶工业革命形成规模前的4倍，然而失业从来都是短期现象，很多发达国家长期存在劳动力短缺的问题，因此机器导致失业的说法根本不成立。我们甚至可以说，机器使人口得以增加。如果没有近现代机器，这个世界根本无法养活那么多人。
然而有人坚持说，过去是你说的那样，但这次不一样，这次是智能机器对人的全面替代。
BBC基于剑桥大学研究者Michael Osborne和Carl Frey的数据，分析了365种职业在未来的被替代率，其中被替代概率在60%以上的高危职业有：电话推销员被替代概率为99.0%，打字员被替代概率为98.5%，会计被替代概率为97.6%，保险业务员被替代概率为97.0%，银行职员被替代概率为96.8%，政府职员被替代概率为96.8%，接线员被替代概率为96.5%，前台被替代概率为95.6%，客服被替代概率为91.0%，HR被替代概率为89.7%，保安被替代概率为89.3%，房地产经纪人被替代概率为86%，工人以及瓦匠、园丁、清洁工、司机、厨师、木匠、水管工等第一、第二产业工作岗位被替代概率为60%-80%。
这项研究只是针对英国人的职业替代率，未必适合其他国家，而且BBC研究报告的准确程度未必很高，所以只能作为参考。尽管如此，大量职业被智能机器替代却是没有悬念的。
不过，担忧智能机器会导致失业的人显然忽视了，资本会提高劳动的边际生产率，因此智能机器的采用绝不只是提高企业的利润和企业主的收入，也会提高在岗工人的劳动生产率和工资。效率提高使得产品增多，从而降低产品价格，这相当于提高消费者的收入。由于收入提高，人们的消费能力增强，会出现新的行业，比如餐饮、足浴、美容、游戏、体育等。
四十年前，大街上有几家饭馆？那时，有美容院吗？有歌厅电影院吗？几乎没有。智能机器的确替代了人，但要看到，今天旅游、娱乐甚至玩耍都可以成为工作。有人卖了房子买下房车，环游世界，把所到之处的美景、风土人情拍成短视频，产生流量赚了钱。有人打麻将、唱歌甚至养宠物跟宠物玩耍，将其做成短视频，同样制造流量创造了收入。所以，根本不用担心智能机器全面替代人，任何高效率生产方式对于低效率生产方式的替代都不是问题。
机器并没有减少就业，然而这也不是重点所在。要让人人都有活干太容易，回到工业革命以前就可以了。工业革命以前，人们起早摸黑，全年无休，累死累活，的确没有失业，但这样真的好吗？机器的真正成果是提高效率。当生产效率提高后，人们可以周末休息了。现在是五天工作制，随着智能机器时代的到来，人们完全可以实行四天甚至三天工作制。
尽管机器只会产生更多的工作，但并不否定有人因为机器而失去了工作。也许不久他就会找到另一份工作，甚至比过去的工作还好。但实际的情形也可能是，他这辈子花了大半生所学习和掌握的某项技能，变成了市场不再需要的东西，他对自身与旧技能的投资都白费了，正如他的老雇主在旧机器或旧工艺流程上面的投资，突然之间也变得落伍过时、血本无归一样。
对于这部分人，该怎么办呢？有人会说，应该由社会向其提供失业保障。我的建议是：既然智能机器大规模替代人是大势所趋，而效率提高、财富增加只会产生更多工作岗位，那么我们更应该做的是，判断趋势，思考未来人到底适合做什么，并提前做好人力资本准备。
