转自《信息时代的财富逻辑》
张五常教授在《讯息费用与类聚定律》一文中解释过为什么五星级酒店里小姐的相貌和身材非常平均这一现象。因为交易价格不能公开，顾客不便逐个问价，所以一般客户只能根据小姐的平均水平出价。这样一来，相貌和身材高于平均水平的就会因为回报低而选择离开，低于平均水平的又因为无人问津也会离开。所以无论是美若天仙者还是不堪入目者，都无法在同一市场立足，于是就出现了相貌和身材雷同的现象。
张五常教授把这个解释一般化：假如识别商品的价格或质量的费用较高，那么就会出现类聚现象。
的确，在市场中买家只有了解商品的质量和价格等信息，才可能产生交易。可是买家掌握的信息往往较少，因此，如何降低信息费用，扩大交易基础，就一直是商业的重大课题。
类聚的一个重要功能就是节约买家的信息费用。例如，菜市场往往分成蔬菜区、水果区、肉食区、水产区。买东西者到了菜市场，往往直奔自己要买的东西所在的区域，而不会浪费时间从头到尾在市场上逛一遍。
按说，一个人卖菜，没有其他人竞争多好。但这样做的话，购买者怎么相信你没有卖高价呢。为了取信购买者，售卖者就聚集在一起卖。当看到有很多人都在卖菜，彼此竞争，购买者就相信卖菜者不大可能卖高价。而且聚集在一起卖，也方便购买者比较、识别蔬菜的质量。集市根据商品种类分区，让卖肉的和卖肉的聚在一起，卖菜的和卖菜的聚在一起，既方便了顾客挑选，又使价格更加透明公道，从而能够吸引更多购买者。
类聚现象在商业活动中非常普遍。例如，卖衣服的会聚集在服装城，买餐饮的会聚集在餐饮一条街，像沈阳的五爱市场就只卖服装，北京的琉璃厂专卖文化用品，这就大大节约了顾客的搜寻成本。
即便价格透明，如果不能识别商品的质量，交易仍然难以完成。知价而不知质，基本上等于不知价。因此，即便价格是透明的，还会出现同质商品类聚的现象，例如高档品和低档品会分区出售。最直观的例子是，地摊上不大可能卖真名表，盗版市场里不会售卖正版碟片。
一般来说，卖高档品的地方环境优美、装潢豪华。这就是人们常说的“好马配好鞍”。
假设高档衣服每件1000元，低档衣服每件100元，高档装潢下每件衣服分担100元装潢费，低档装潢下每件衣服分担10元装潢费。那么，在不同的装潢下选择卖什么档次的衣服呢？
在高档装潢的情况下，如卖高档衣服，价格为1100元，如卖低档衣服，价格为200元，1件高档衣服=5.5件低档衣服。在低档装潢的情况下，如卖高档衣服，价格为1010元，如卖低档衣服，价格为110元，1件高档衣服=9.2件低档衣服。在高档装潢的情况下，一件高档衣服相当于5.5件低档衣服，而在低档装潢的情况下，一件高档衣服相当于9.2件抵挡衣服。这说明，高档装潢使得高档衣服相对便宜了，使得低档衣服相对贵了，而低档装潢的情况正好相反。因此，高档店里是不会卖低档商品的，低档店里也不会卖高档商品。
商店本身的档次就告诉你商品的档次。于是，人们就可以根据商店环境来判断商品档次，这就大大节约了顾客的搜寻费用。一个想买高档品牌服装的人，一般不会去小商品城；一个想买便宜货的人，一般不会去高档商城。甚至，高端超市和普通超市里面的东西也不一样。例如，OLE超市里的鸡蛋就没有散装的。
一些服装品牌，虽然都是一个厂家生产的，但也会分出高端，重新起个名字，单独一个区或者单独一个店卖。比如爱慕内衣、鄂尔多斯羊绒衫，都是高低分区的。当然，这里面除了节约顾客搜寻费用的考量之外，也有价格歧视的因素，后者不是这里我们要讨论的问题。
上述分析的一个含义是，假如商品信息容易获得，那么就不会出现类聚的现象。例如，药品一般是标准化的，即便非标准化，由于专业性太强，大部分人逛药店也看不明白，需要听店员的推荐，因此药店就很少有类聚的现象。又如，酒店也不类聚，因为方便顾客出行是首要的，而质量、价格等信息可以由评级、外观环境等来传递。
当然，也有不类聚的情况，“百货商场”就意味着物不类聚。这是因为，有一部分漫无目的的消费者，例如，有些女同胞就以逛街试衣服为乐趣，并没有特定的购物目的，还有一些人一次要买很多种东西。另外，有太多出售同类物品的商店，会使购物中心的租值下降。尽管如此，楼层之间也是有一定分工的。例如，一般一楼卖金银首饰、化妆品，二楼、三楼卖衣服、床上用品，四楼卖文具用品。
今天有大量分散在社区中的便利店，店中一般会卖蔬菜水果。要知道，蔬菜水果的价格会随季节而变化，很不确定，那么这是否表明类聚分析错了呢？没有，这是互联网等信息技术高度发达，致使价格透明的缘故。信息技术深刻改变着我们的日常生活，只是我们不自知罢了。