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主观上，中国一直在努力摆脱出口驱动型增长模式，并未通过人为压低汇率和出口成本等手段来刺激出口。
客观上，中国出口中含大量的进口中间产品，真正获得的附加值并不高，再算上美国对中国的服务贸易顺差，美国对中国的整体贸易逆差比“表面上”的3500亿美元要小得多。
自金融危机之后，中国出口占GDP的比例开始急剧下滑：从2007年占32%降至2016年不到18%。随着中国转向内在驱动型增长模式，进口增速常年高于出口增速。因此，中国贸易顺差占GDP的比例也随之下降，从2007年占GDP10%的历史高点降至2016年的1.6%，2017年预计将继续下降至1.1%。净出口在过去5年对GDP增长的贡献为0。
显然，中国在主观上也非常希望减少经济对出口的依赖，在出口和顺差下滑时，并没有刻意通过压低汇率和出口成本等手段来刺激出口。
在汇率方面，自2008年至2015年汇改，人民币对一揽子货币的名义利率升值了32%，实际利率更是上升了36%；
在成本方面，作为以往中国出口最具核心竞争优势的劳动力成本，也在金融危机后快速上升。在近几年，中国工资上升的速度高于劳动生产率上升的速度，因此中国的劳动力成本的上升速度，远超发达国家和其它出口国。（这与德国人为压低劳动力成本，且在同期劳动力成本下滑形成鲜明对比）
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但表面上的数字掩盖了一个重要事实：中国出口中有40%是进口加工，也就是说中国对美顺差中，有相当一部分要归属于对中国有贸易顺差的“供应商国”，如韩国和日本。如果将这部分不真正属于中国的顺差剔除，再算上美国对中国的服务贸易顺差，中国对美的“实际”贸易顺差不超过2500亿美元。这与“自产率”高的德国也形成鲜明对比：德国对美贸易顺差在2016年高达近3000亿美元。
更为重要的是，中美贸易存在顺差留在海关数据账上，但实际利润留在美国公司账上的现象。如果再将在华美国企业通过出口获得可汇回利润计算在内，中国对美顺差实际剩不了多少。
李总理在十二届全国人大五次会议闭幕后的答记者问环节上也公开表示：
