什么是生物塑料？
“生物塑料”是指全部或部分由有机天然材料制成，而不是由传统石油制成。许多生物塑料都是可生物降解的。这也是生物塑料的最大优点之一。关于生物塑料，存在三个术语来描述“生物基塑料”，“生物可降解塑料”和“可降解塑料”。尽管这些术语有些类似，但不应混淆。
生物基塑料（bio-based plastic）
这是一个非常宽泛的术语，表示部分或全部塑料是从植物中提取的。淀粉和纤维素是用于制造生物塑料的两种最常见的可再生原料。这些原料通常来自玉米和甘蔗。生物基塑料不同于普通的石油基塑料。尽管许多人认为所有“生物基”塑料都是可生物降解的，但事实并非如此。
可生物降解塑料
塑料是否来自天然物质还是石油，以及塑料是否可以生物降解（在适当条件下材料的微生物分解过程）是两个问题。从技术上讲，所有塑料都是可生物降解的。但是出于实际目的，只有那些在短时间内（通常是几周到几个月）降解的材料才被认为是可生物降解的。并非所有的“生物基”塑料都是可生物降解的。相反，在适当的条件下，某些石油基塑料的降解速度比“生物基”塑料快。
可堆肥塑料
根据美国材料试验学会的定义，可堆肥塑料是指可在堆肥工厂中进行生物降解的塑料。这些塑料在外观上无法与其他类型的塑料区分开，但是它们可以分解为二氧化碳，水，无机化合物和生物质（生物质是指通过光合作用形成的各种生物，包括所有动物，植物和微生物），并且 无毒残留。无毒残留物的特征是可堆肥塑料与可生物降解塑料区别的特征之一。还应注意，某些塑料可以在家庭花园中堆肥，而其他一些则需要商业堆肥（温度升高很多，堆肥过程发生得更快）。
玉米和甘蔗是目前用于生产生物塑料的两种最受欢迎的原材料。当然，还有许多其他选择。例如，香蕉皮，芒果皮和马铃薯加工产生的废料用于生产生物塑料，并用于开发新包装。欧洲士力架糖果棒的包装来自生物塑料。
哪些产品利用了生物塑料？
您是否知道生物塑料已经存在至少100年了。玉米油和大豆油用于制造福特T型汽车的汽车零部件。近年来，生物塑料已用于各种消费产品，例如食品容器，食品袋，可生物降解的餐具和食品包装。生物塑料还可以用于工程级应用，例如电气和电子产品外壳。
简而言之，生物塑料已进入几乎每个行业：汽车，电子，食品和饮料包装，农业，纺织品和医疗保健...
生物塑料的好处是什么？
一般而言，生物塑料的最大优势是对生态系统的污染减少，能源碳排放减少。可以通过增加生物塑料的使用来解决由垃圾填埋场引起的当前问题。但是，并非所有生物塑料都可以在短时间内降解。例如，如果处理不当，某些生物基塑料将保留数十年。
生物塑料也很受欢迎，因为它们不含双酚A（BPA）。您可能已经注意到市场上有很多不含BPA的产品，尤其是在食品存储和婴儿喂养行业。例如，欧盟已禁止在婴儿奶瓶中使用BPA。当前，关于双酚A的使用，大多数人的关注集中在双酚A对人体激素分泌的破坏和相关活动上。生物塑料为该问题提供了替代方案。
一些生物塑料产生的温室气体含量低于石油基塑料。例如，聚乳酸（PLA）是可以从现有制造设备生产的生物塑料，因此制造成本更为经济。
生物塑料的缺点是什么？
消费者很难确定哪些塑料产品可生物降解，可堆肥或可回收。因此，许多生物塑料都没有得到适当的处理...大多数城市没有用于分类和回收塑料产品的工厂，因此所有东西最终都被填埋了。
例如，由生物塑料PLA制成的杯子看起来像普通塑料，因此消费者会将其扔到回收箱中。在回收工厂中，由于需要支付额外的费用，因此无法对PLA杯子进行分类和筛选，它们通常与PET产品一起加工。但是，与PLA混合的PET塑料无法回收，最终两者一起进入垃圾填埋场。终止两种塑料的使用寿命。
生物塑料处置不当也会影响降解效果并污染环境。例如，如果将可生物降解的叉子装入密封的垃圾填埋场，它可能根本不会降解。相反，当环境中存在水分时，也可能发生厌氧降解（在没有氧气的情况下分解），从而导致甲烷和空气污染问题。
使用生物塑料进行食品存储有一个有趣的缺点。一位巧克力大师使用生物塑料袋存储她的巧克力棒。不幸的是，院子里的昆虫被袋子吸引并把袋子吃了。因此，生物塑料不适用于某些特定环境中的食品存储。
聚乳酸（PLA）：最常见的生物塑料
聚乳酸是可生物降解的，并且具有类似于聚丙烯（PP），聚乙烯（PE）或聚苯乙烯（PS）的性能。可以使用现有设备（石油化工塑料生产设备）生产。这使其生产成本相对经济。因此，PLA是最常见的，也是生产力最高的生物塑料之一。
PLA具有广泛的应用，包括塑料薄膜，瓶子和可生物降解的医疗产品（例如，预计在6到12个月内可生物降解的螺钉，销子，棒和板）。
加热时，PLA会收缩，因此适合用作收缩包装材料。此外，PLA的熔融特性也适用于3D打印。另一方面，PLA的玻璃化转变温度低，因此其容器不适合盛放热液体。
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