我国历史上，寒食禁火，祭奠先人，早已蔚为习俗。唐朝之后，寒食节逐渐式微，寒食相传起于晋文公悼念介子推一事。唐玄宗开元二十年诏令天下，“寒食上墓”。因寒食与清明相接，于清明节扫墓祭祖成了此后持续不断的节俗传统。宋朝诗人高菊卿也曾于一诗中描写道：“南北山头多墓田，清明祭扫各纷然。纸灰飞作白蝴蝶，泪血染成红杜鹃。日落狐狸眠冢上，一滴何曾到九泉！”就是到了今天的社会，人们在清明节前后仍有上坟扫墓祭祖的习俗：铲除杂草，放上供品，于坟前上香祷祝，燃纸钱金锭，或简单地献上一束鲜花，以寄托对先人的怀念。

       清明之时，正值春回大地，人们乃因利乘便，扫墓之余亦一家老少在山乡野间游乐一番，回家时顺手折几枝叶芽初绽的柳枝戴在头上，怡乐融融。也有的人特意于清明节期间到大自然去欣赏和领略生机勃勃的春日景象，郊外远足，一抒在严冬以来的郁结心胸，这种踏青也叫春游，古代叫探春、寻春。清明前后正是踏青的好时光，所以成为清明节俗的一项重要内容。古时妇女平日不能随便出游，清明扫墓是难得的踏青的机会，故妇女们在清明节比男人玩得更开心，民间有“女人的清明男人的年”之说。

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插柳

       清明节是杨柳发芽抽绿的时间，民间有折柳、戴柳、插柳的习俗。人们踏青时顺手折下几枝柳条，可拿在手中把玩，也可编成帽子戴在头上，也可带回家插在门楣、屋檐上。谚语有“清明不戴柳，红颜成皓首”的说法，说明清明折柳在旧时是很普遍的习俗。清明插柳也可能跟过去寒食节以柳枝乞取新火的的习俗有关。清明节插柳植树的风习，据说是纪念发明各种农业生产工具并曾“尝百草”的神农氏；另一说是介子推死时所抱的柳树后来复活，晋文公赐名为清明柳，并折柳成圈戴在头上，此习俗后传入民间。

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食俗

       每到清明，家家户户都要做一种叫清明果的食物，那是扫墓时用来祭奠先人的。记忆中，清明节的到来就意味着能品尝那青绿飘香的清明果了。清明果形状有些像饺子，但味却截然不同。清明果的皮是一种叫艾叶的植物做成的。艾，多年生草本植物，开黄色小花，叶小形如菊科植物，生得一蓬蓬，一簇簇的。

       每年清明前，女人们手提竹篮，三五成群来到田野喜滋滋地采摘艾叶，青青鲜鲜的艾叶满满当当地堆在篮子里，煞是好看诱人。艾叶采回家后，便开始了繁杂的制作清明果的工序，一转眼，青青的艾草就变成美味可口的清明果了。

相关诗文

清   明

唐：杜牧

清明时节雨纷纷，

路上行人欲断魂。

借问酒家何处有，

牧童遥指杏花村。

清明即事

唐：孟浩然

帝里重清明，人心自愁思。
车声上路合，柳色东城翠。
花落草齐生，莺飞蝶双戏。
空堂坐相忆，酌茗聊代醉。

清明夜

唐：白居易

好风胧月清明夜，

碧砌红轩刺史家。 
独绕回廊行复歇，

遥听弦管暗看花。