1881年建成的唐胥铁路（唐山至胥各庄），是中国人自己修建的第一条标准轨距铁路，被誉为“中国铁路起点”。
唐胥铁路是当时为了解决开平矿务局的煤炭运输问题，几经请求清朝政府，总算勉强被批准修建的。铁路全长近10公里，采用每米重15公斤的钢轨，轨距则采用了1435毫米的“标准轨距”，后来我国铁路绝大部分都采用了这种轨距。
唐胥铁路虽然建成通车了，与铁路一同诞生的唐车公司的前身胥各庄修车厂，工人们在英国工程师金达的指导下，也组装出中国第一台蒸汽机车“中国火箭号”，但是因为清朝皇室的东陵在此不远的地方，保守派官员生怕火车头“震动山陵”，所以清廷最初只准用骡马拖拉车辆，史上被讥笑为“马车铁路”。经过唐廷枢等矿务局官员多次疏通，唐胥铁路才在1882年改用机车牵引。唐胥铁路以后逐渐向两端拓展延伸，逐步发展成为后来的京山铁路、京奉铁路、津秦铁路。唐胥铁路的建成通车，是中国铁路史上的一件大事，虽然和世界上第一条铁路相比已经晚了56年，但1881年被定为中国铁路元年。