胡萝卜为什么是橙色的？

胡萝卜为什么是橙色的？一个让你惊掉下巴的答案是：因为荷兰人喜欢橙色。

我们现在吃的胡萝卜，源于一种叫“野胡萝卜”的植物，它属于伞形科，和它的远房亲戚香菜、芹菜、小茴香一样，种子磨碎了有香气，最早的用途作为一种香辛料。公元10世纪左右，在西亚阿富汗一带，野生胡萝卜被驯化成一种蔬菜，并开始向东西两边分散。

一直到此时，没人见过橙色的胡萝卜！

那么，那个时候的胡萝卜是什么颜色的？

野生胡萝卜的根是白色或者浅黄的，早期驯化的胡萝卜的颜色是黄色的或者紫色的。根据史料记载，人们挺喜欢吃紫色的胡萝卜的，但是嫌紫色的胡萝卜掉色，弄脏衣服，弄脏锅碗瓢盆。据说东方人更喜欢紫色，西方人更喜欢黄色。

伴随着1602年的东印度公司建立和1609年阿姆斯特丹证券交易所的建立，荷兰开始崛起，接下来的200年被认为是荷兰的“黄金时代”。那时的荷兰，既擅长海上贸易，又擅长园艺（郁金香热)。第一次对橙色胡萝卜的图片记载来自于17世纪荷兰的油画，18世纪中期又有一个荷兰的园艺学家叫Knoop的在自己出版的书中记载到，“橙色的胡萝卜是从黄色的胡萝卜中选育而来的。”

荷兰人选育了橙色胡萝卜并且大力推广的原因很简单，那是他们的皇家颜色（royal color）。荷兰对于橙色的痴迷起源于荷兰的“国父”威廉一世，奥兰治亲王（荷兰语Willem van Oranje，英语William of Orange），现代荷兰国歌就叫《威廉颂》，颂的就是此人。现在荷兰的君主仍属于这个“橙色亲王”创立的Orange-Nassau王朝，荷兰的王储的头衔现在还叫做“橙色王子”-Prince of Orange，看足球的都知道，荷兰的队服就是橙色的。

回到17世纪，那时刚刚独立不久的荷兰的爱国情绪很高涨，对于他们的皇家颜色橙色很推崇，所以园艺学家在这种情况下选育橙色的胡萝卜。根据植物育种的规律以及17世纪人们对于植物遗传的了解，第一根橙色的胡萝卜应该是一个偶然的变异，因为从黄色胡萝卜（叶黄素）到橙色胡萝卜（Beta胡萝卜素）的转变不是那时的园艺育种专家有能力控制的，就是现在也不是那么容易的。

文献显示，当时有两种橙色的胡萝卜出现在荷兰，一种是橘红色的，一种是桔黄色的，后来橘红色的被弃之不用了，而桔黄色的被选育得越来越多，最后变成了现在的橙色。橘红色的被弃之不用很可能和口感有关，因为有文献记载当时人们对橘红色的胡萝卜的评价是“太硬了，咬不动，是给猪吃的食物。”

之所以后来橙色的这种胡萝卜很快风靡了全球，一方面和荷兰当时的贸易地位有关，但更重要的是，荷兰当时的园艺技术高，培育的品种产量高，口感好。荷兰在植物遗传和园艺育种的地位延续到今天。荷兰的Wageningen大学被认为是欧洲植物遗传育种的第一块牌子。

随着近年对于食品多样化，特别是天然颜色多样化的追求，让其他非橙色的胡萝卜的育种又开始兴起了，紫色，红色，白色，甚至条纹色的胡萝卜种子都可以买到了，但是橙色仍然牢牢地印在人们的脑海里，想起胡萝卜就会想起橙色，有多少人又会知道这一切和荷兰人有关呢？