自2011年8月，南安普敦大学的工程师们开发出世界上第一架3D打印的飞机，经过多年，3D打印在航天制造上的应用已从理论试验走到了实际应用，并愈发娴熟。
现在为您盘点一些近期在飞机上的3D打印应用。
一种被称为scalmalloy的新型超强、轻质合金材料，使用直接金属激光烧结成型技术3D打印成一个复杂的格子架，该架子仿照动物骨骼的结构搭建。该产品被应用于空客飞机。这是空客第一次将金属打印部件用于飞机机舱设计。
根据开发人员的计划，它将用于分隔客舱后部的厨房区域。虽然听起来并不复杂，但是里面还要放置急救的担架，以及可折叠的供乘务员休息的座位。最终这个格子架只有80磅，相比原来的重量减轻了45%。飞机瘦身意味着消耗的燃料更少，每年每一架飞机少排放10吨的二氧化碳。
3D打印技术已应用到空客A330neo（新发动机选择）和“超级大白鲸（BelugaXL）”运输机，实现了快速反应，节省了时间和成本。
利用3D打印技术，为A330neo客舱的环控系统制造了空气喷嘴原型样件，证实该新构型可适用于该机更大的头顶储物箱。更大的储物空间是“空客空间（Airspace by Airbus）”客舱概念的部分内容，已融入A330neo飞机，并将融入A350 XWB。
针对“超级大白鲸”运输机，使用3D打印制造了新的打孔模板，以适应该机的生产要求。空客公司高层表示，当运营商有特殊需求，可通过3D打印技术来构建一个定制的、计算机生成的制造解决方案。
阿联酋Etihad航空公司近日又与其同行Diehl Aerosystems公司签署了合作协议，内容是设计、制造（3D打印）和安装另一个飞机零部件 — 座椅盖板。
据悉，这个3D打印的盖板是Etihad采用的首个用于飞机客舱的“连续生产”塑料3D打印部件，未来会被安装到该公司中东航线数架客机的经济舱座椅上。而据该公司透露，采用3D打印技术为他们带来了许多好处，比如节省了大约20-30%的成本，避免了对座椅进行永久性修改等。此外，该公司还表示会以此为契机与Diehl展开进一步的合作，利用3D打印技术创造更多产品。
值得一提的是，Etihad公司正在向“成为全球首家MRO（飞机维护、维修和大修）供应商）并获得欧洲航空安全局（EASA）许可设计、验证、制造，以及测试3D打印塑料机舱部件”的方向努力，而这次与Diehl的合作项目无疑又让他们向着这个目标迈进了一步。
由于比传统工艺更为灵活和经济，3D打印技术已经得到了许多企业的青睐，3D打印技术的进步释放了设计师的想象空间。他们可以突破传统工艺的限制，在自然界寻找合适的材料来打印想要的物品，赋予其最优化的外形、最高的强度，同时又保证最少的浪费。
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