泥鱼，也称“海鲶鱼”，学名“黄鳍刺虾虎鱼”，是我县沿海“海涂三宝”之一，与涂鳗鱼、弹涂鱼并驾齐名，也是我县小海鲜中比较常见的一种大众食材。

泥鱼一般生长在近海浅潮或塘港坑洼或滩涂洞穴之中，是一种海生底栖鱼类，以捕小鱼、虾蟹及无脊椎动物为食，最大时体长约25厘米、体重约500克。泥鱼头大身长尾圆，嘴阔齿细鳃粗，眼小微突于背，体被细小栉鳞，全身呈黄褐色，生性憨直凶猛，尤其是其腹鳍能合成一个圆形吸盘，是泥鱼区别其它鱼类的唯一特征。雄性泥鱼头部相对较大，体色浓艳，有光泽感，而雌性泥鱼头部相对较小，体色浅淡，腹部胀白。

与其他鱼类相比，泥鱼还有一个最大的不同点，就是它的生命周期仅为一年，即春生、夏长、秋熟、冬老。因此，泥鱼的一生受不同生长季节的影响，个体变化也较为明显。春天到了，泥鱼幼苗从卵泡中纷纷孵出，开始慢慢茁壮成长；夏天来临，泥鱼已初长成，体态浑圆，色泽光鲜，肉质肥厚，鲜嫩可口，这是其一生中最肥壮的季节，也是沿海村民开始集中捕捞的时节。秋天将至，泥鱼已经发育成熟，开始考虑自己的终身大事。

俗话说“男大当婚、女大当嫁”，泥鱼也难免其俗。这时，泥鱼的行为习惯开始发生改变，从无拘无束的漫游状态，逐渐进入筑洞穴居状态，尤其是雄性泥鱼表现尤为突出，这可能是为了吸引雌性泥鱼的关注，以便及时操办自己的婚事，也可能是为了给自己繁殖的后代提供一个安全场所。冬天渐至，泥鱼已是风烛残年，体态消瘦，色泽暗淡，体液黏稠，肉质松软，口感也自然逊色。这时，完成交配使命的雄性泥鱼，就会率先离洞而去，开始独自流浪，逐渐瘦饿而死，而雌性泥鱼则会独居一段时间，在完成产卵任务后，也会弃洞而出，随波逐流，消亡于汪洋大海之中。

在我老家捕捉泥鱼的方法很多，有用手在洞穴中抲的，也有用饵在水中钓的，但在我记忆中，印象最深的还是在海涂上拗泥鱼，不仅方法简单，而且收获彼丰。拗泥鱼，是当地村民的一种俗称，即将渔网预先放在滩涂上，泥鱼随着涨潮进入网内，再将渔网拗起，便可捕获泥鱼。

拗泥鱼有一套专门的网具，几乎每家村民都有，大多是自制的，这是海边人家的一种谋生工具。一是虾挈。虾挈是由虾挈杆、虾挈网和虾挈撑三部分组成。虾挈杆是选用两根直径约5厘米、长约5米的竹杆，将其并列，在一端约20厘米处进行凿洞，将两杆固定，使另一端能张能合，打开时能呈“∨”字形状。虾挈网形象簸箕，口宽兜深，前低后高，略呈倒三角形状，口宽约4米，深度约3米，后高约1米，周边由一根网纲贯穿，纲上有若干个活动套环，网口前两角各有一段系绳，可分别系在虾挈杆前端。虾挈撑一般用圆木制成，长约1米，两端各留一个凹槽，大小以各自手感好、有抓力为宜。在使用时，它就横向安装在两根虾挈杆之间，形成倒“А”字形状，以起到防止虾挈在打开状态时变形的作用。同时，它又是拗起虾挈捕获泥鱼的一个重要抓手。在组装虾挈时，首先要在两根虾挈杆上分别套上一只固定环，用于固定虾挈撑。固定环一般由棕榈绳结成，以防虾挈撑在固定虾挈杆时打滑。其次要将虾挈杆分别从虾挈网两边的套环串过，再将虾挈网口前两角的系绳分别在虾挈杆前端系紧。在平时，也不用拆卸，只要用虾挈网将虾挈杆、虾挈撑卷起来就可搬运存放。

我记得当时的虾挈网都是用苎麻线织的，使用前都要经过严格的栲染上血，以防受海水浸泡受损。第三要将两根虾挈杆上的固定环分别套入虾挈撑两端的凹槽上，往后拉紧，就能起到固定作用。二是撩兜。这是将泥鱼从网中捞起来的一种工具。撩兜的大小形状，很象现在家用的电子蚊蝇拍，只不过在其电网处安装的是一张半圆形渔网，以可勺可捞鱼获。三是筐篓，也称“筘篓”。这是放置鱼获的一种工具，形象一个“凸”字，口小肩宽底深，一般左挎右背，安在腰间，既便于放置，也防鱼获逃脱。

这些工具都准备好了，就可下海拗泥鱼。不过，我每次在拗泥鱼之前，还得做一项准备工作，那就是修筑泥鱼坝。是否选择修筑泥鱼坝，因人视情而定，没有必须要求。因为在夏季泥鱼多生活在浅海潮头，跟随潮流进入滩涂觅食，所以为了增加泥鱼入网的流量，当地村民都会在拗泥鱼之前，根据自己的拗鱼路线，以及当天的潮时流速，决定修筑几道泥鱼坝。因此，时间一长，日复一日地进行修固，在夏天的海涂上，泥鱼坝也就成了一道道特有的景观。在一般情况下，小水潮流速慢，可以多修筑几道泥鱼坝；大水潮流速快，少修筑几道泥鱼坝。

至于，到底要修筑几道泥鱼坝，则因人而异，视情而定。泥鱼坝呈倒“八”字形状，上边端口与虾挈网口基本等宽。泥鱼坝两边坝长约10米、高约30厘米、宽约40厘米。泥鱼坝一般修筑在港汊低洼的入口处，大多有现成的，只需在原来的残垣断壁上加固一下便可，主要是使其内壁更加光滑，底部凹槽更加通畅，以增强流速流量。这样，泥鱼一旦随着潮流进入坝区，在触碰到堤坝之后，就会顺着堤坝内壁、沿着底部凹槽，通过上端坝口，悉数进入虾挈网。

我在修筑泥鱼坝时，都会特别用心，慢工细作，一丝不苟，最苦最累，也置之度外，因为我深知“砍柴不误磨刀功”的道理。在确定潮水上涨了，我会立即打开虾挈，固定好虾挈撑，进行网口对接，开始守株待兔。这时，潮水越涨越大，潮头所向披靡地涌上了滩涂，水漫金山般直冲到了泥鱼坝区。因为泥鱼坝呈倒“八”字形状，面宽口窄，截流量大，流速也急，而喜欢勇闯潮头、在浅潮中捕食猎物的泥鱼，就会随着潮流、顺着堤坝，快速入网，所以修筑泥鱼坝，到了这时就见成效。

至于，多长时间、什么时候拗起虾挈捕获泥鱼，没有明文规定，但有习俗约定，这恐怕就是所谓的“经验”。在一般情况下，每个泥鱼坝大多要拗三次，每次在“三连浪”（即：三次间隔很短，连续、密集打来的浪，也称“送鱼浪”）过后，就要迅速用左手按住虾挈杆上端往下压，右手握住虾挈撑往上提，使劲地拗起虾挈网，活蹦乱跳的泥鱼就会露出水面。因为“三连浪”的推力非常大，对于一些还徘徊在泥鱼坝口没有来得及进网或已经进网却准备逃离的泥鱼，由于受此推力的影响而又全部入网，所以这时拗泥鱼，鱼获量肯定倍增。不过，这个动作一定要快，一旦拗起虾挈，马上要用撩兜将鱼获一次勺起，立即将虾挈放回原处。在将鱼获放入筐篓后，就可静心慢等再次拗泥鱼。如果此时潮水已经漫过泥鱼坝或快涨到上一个泥鱼坝，那么就要赶紧扛起虾挈，赶到上一个泥鱼坝。如此这般，一潮下来，鱼获肯定是沉沉的。

也有夜拗泥鱼的，方法相同，只不过需要多备一盏煤油灯。因为当时还没有电瓶灯，所以要将煤油灯放在玻璃灯框内，固定在一根竹杆上，插在旁边，用以照明。值得一提的是，辽阔海涂，宽旷夜空，盏盏点点，灯火闪烁，远眺此景，也十分壮观。

因为泥鱼内含营养丰富，性平味甘益气，高蛋白低脂肪，且含一种类似廿碳戊烯酸的不饱和脂肪酸，有利于人体抗血管衰老，是一种多食有益的荤中蔬菜，而且吃法众多，无论是红烧煎焖，还是清蒸干食，味道都特别鲜美，特别醇香，特别回味，所以深受人们的喜爱。我记得，当时村民们将拗来的泥鱼，鲜食有余，全都晒干劈鲞，以备常年食用。小泥鱼在其肚剪一刀，取出内脏，洗净晒干，即为泥鱼干；大泥鱼从其背脊剖开，去除内脏，洗净晒干，即成泥鱼鲞。烹蒸一碗香气扑鼻的泥鱼干鲞，那是百姓人家每餐必备的下酒佐饭的菜肴。

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