“夜经济”是20世纪70年代后提出的经济学术语，是社会经济发展到一定程度的产物，通常包括购物，餐饮，娱乐，休闲和旅游业的运营和消费。这并不能算作是一个新兴的现代化经济学现象，早在中国古代，与此经济名词相对应的是“夜市”。
关于古代夜市，我们通常可以在影视剧里看到。虽然今天有人将中国古代夜市的起源追溯到汉代，甚至追溯到阴周时期，但从严格意义上讲，具有现代夜市特征的夜市始于在唐中后期，晚唐诗人杜荀鹤就在《送人游吴》一诗中描述了苏州夜市的盛景——“君到姑苏见，人家尽枕河。古宫闲地少，水巷小桥多。夜市卖菱藕，春船载绮罗。遥知未眠月，乡思在渔歌。”灯光璀璨、火树银花，耀眼夺目的光晕照亮了天上的碧云，琼楼玉宇、雕梁画栋，鳞次栉比的楼厦上，红袖香客也接连出现，无论是设施建筑或是往来人群，具有现代夜经济诸多特征的夜市发起自中晚唐，到宋代才兴盛起来并日臻成熟。
长期以来，中国社会一直提倡自给自足，被小农经济体系占据主导地位，“日出而作，日入而息”是一直以来的生产生活模式。随着社会形式不断发展，以交换为目的的商品经济开始出现，逐渐成为社会经济的重要组成部分，而“夜市”的出现与发展则是这种变化最直接的表现之一。
循着历史轨迹，我们会发现夜市的萌芽要追溯到汉朝时期，据史书记载，汉朝的某些地区已经初步出现民众相聚的夜市，并渐渐形成民俗现象，成为夜经济在汉朝初步形成的重要标志。
时至唐朝，国力强盛，社会繁荣，夜经济的在此条件下获得了发展的有利条件，譬如在长安、洛阳等这些大城市中，夜市规模逐渐扩大，日渐成了城市居民夜间活动的重要场所。唐朝的夜市除了基础的商品交易外，还出现了各种娱乐活动，如杂耍、戏曲表演等，吸引了众多市民和游客参与。
盛唐之后，紧随其后的宋代更是古代夜市发展的巅峰时期之一，源于唐宋时期城市制度的衰落和崩溃，其夜市规模远胜于唐。得益于宋朝“禁市令”的解除，在夜经济扮演重要角色的酒楼、茶肆、邸店（客店）、塌坊（仓库）、瓦舍（瓦子）、妓馆等重要夜间活动交易场所大批出现，间接推动了民众们在夜晚活动的积极性，从而使夜市在全国各地逐渐的发展壮大并繁荣起来。与此同时，宋代的海外贸易得到进一步发展，港口出口的商品种类繁多，大型区域市场的形成以及城乡贸易和海外贸易的发展也在一定程度上促进了国家商品流通和社会分工的新发展。
待到步入明清时期，其继承了两宋夜市发展经验的同时，繁密的人口、繁荣的商业、畅达的交通、士商关系的渗透，很大程度上促进人们对商贾的包容并逐渐竞相从商，尤其是在江南沿海地区的各类夜市，无论是由商品集散为主，还是被交通集聚带动，此时的夜市已经趋于成熟稳定。明清夜市虽不及两宋时期的空前繁荣，但也为城市经济带来活力与发展机遇，促进经济和人口增长，经济与人口的繁荣又反向为夜市经济提供了物质基础与消费群体，进一步推动夜市经济发展，承前朝遗风，启今朝繁荣。
到了现代社会，随着人们生活水平的提高与社交需求增加，在忙碌了一天后，夜晚时间成了人们唯一可以把控的休闲时刻点，于是夜市、夜店、夜景点等各类夜间消费场所和活动蓬勃发展，为人们提供了丰富多样的选择。无论是品尝各类的美食，还是欣赏演出，或者是参与到夜间运动和文化体验，夜经济很大程度的满足了人们对多元化消费需求，让城市夜晚充满活力。
夜经济也成为了旅游消费的重要组成部分——越来越多的人选择在夜晚游览城市，体验夜间独特的风情，一座城市夜经济的繁荣也可以提升该城市的品牌形象和知名度，一个具有活力和丰富夜经济的城市更容易吸引游客的关注，为城市带来可观经济收益。
夜经济快速发展给城市带来新消费增长点的同时，也为就业市场提供了新的岗位。为满足夜间消费的需求，许多商家延长了营业时间，同时配备了更多的夜间人员，也正因此，带动了更多人参与到消费和服务行业中，以及催生了一系列相关产业的发展，比如夜间交通、安全管理、安保等配套服务。
2023年，西安推出了“长安夜·我的夜”夜游嘉年华活动，提出“夜游、夜演、夜娱、夜憩、夜食、夜购、夜市、夜练、夜读、夜宿”等理念，西安市文旅局策划推出了10个业态525个夜游目的地，并打造了1条“古都华韵”特别推荐线路和20条区县精品夜游线路，让城市的夜晚光彩夺目。在此之前，西安已经推出了三届嘉年华活动，其中第二届夜游嘉年华让西安这座不夜城成为一种“现象级”的文旅热点，于新时代新气象的当下继承盛唐繁荣之风。
目前已经作为西安文化地标之一的大唐不夜城，在华灯初上时游人如织。千米长街一步一景，通过现代舞蹈、真人演绎、现场互动等形式，将那些散落在史书典籍中的故事再次呈现在世人面前。繁华景象，交织如云，大唐不夜城促使传统文化与现代时尚精彩碰撞、产生出于古老文明与现代文化相得益彰的新式“夜市”。
长沙的夜生活地区涵盖范围广阔，不只有五一商圈和解放西路，也不只有扬帆夜市，还有雨花区的德思勤夜市、天心区的文和友、网红夜市冬瓜山，湘江新区有河西大学美食城和渔人码头……从傍晚一直热闹到凌晨。
出现此类夜经济现象，源于长沙熊熊燃烧的“三把火”：第一把火是美食，无论是特色小龙虾还是传统美食臭豆腐，更有裹着糖衣的糖油粑粑，麻、辣、鲜、咸、甜，百味姿态跃于舌尖，扑鼻而来的美食香气仿佛是打开“夜长沙”人气阀门的“钥匙”；第二把火是潮流，自2019年活跃于合作纪录片榜的《守护解放西》正是对长沙解放西之夜的深刻描写，也是对此地繁荣与安全并存的最好证明，除此之外，湘江、橘子洲头也是美景打卡地，知名网红品牌文和友、茶颜悦色等80余个新消费品牌集聚在大街小巷，网红品牌和“网红打卡点”的持续涌现，也为激发长沙的消费活力添了一把火；第三把火是“夜”态，不只是长沙的美味，不仅是长沙的美景，更多的是来自美食美景中带给众人的迷人与浪漫，由物质体验转化为精神感受，长沙的繁华、绚烂、丰富，其不断更迭，用烟火和灯火为其带来生生不息的经济活力。
作为武汉的首个“不夜城”，木兰不夜城为木兰文化展示的集中地，也是一座大型沉浸式夜游街区。沿着木兰广场步入“东市里”，好似一秒穿越进入一场古人的奇幻夜，街区内15大主题舞台轮番进行艺术演艺，一场场精彩的行为艺术将木兰一生的故事向来客娓娓道来。
在木兰不夜城里，有着天南地北的美食汇聚，比如缙云烧饼、黄陂三鲜、长沙臭豆腐、成都串串、老北京爆肚等，其中最受欢迎的长沙臭豆腐一天卖出1200碗，很多商户的日营业额突破万元大关。其不仅能满足口腹之欲，关于不夜城的其他体验，还有兔子面具、手提小花灯等文创品也颇受欢迎，甚至连带着周边的商户生意都有所好转。木兰不夜城不仅有繁华和盛名，更多的是深植于中华民族文化土壤的家国情怀，其内质深厚，豪爽飒意，正是武汉人民的性格写照，也是木兰不夜城自建成以来愈渐繁盛的内核与内驱，推动当地夜经济的发展，为“夜市”经济添上独属于木兰文化那浓墨重彩的一笔。
目前，夜经济作为近年来消费新业态、新增长点，不仅能更好地满足人民群众日益增长的美好生活需要，对于扩大内需、繁荣市场、创造就业等也具有积极作用。蓬勃兴起的夜经济，已不再局限于吃宵夜、买商品的单一概念，而是发展成为融合购物、餐饮、文化、旅游、娱乐等多种业态的经济活动，体现当地经济特色的同时也彰显了独属于其城市的文化魅力，有不少实体商业项目开始结合城市特质开展一系列探索，吸引大量游客前往。不但充分体现了文旅融合发展的空间演变趋势，也彰显了文旅融合的新天地，于经济、于文化，都是不可忽视的新机遇。
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