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管理大师常常是职业预言家，此类高人，大前研一或许是国人最熟知的一位。他最具代表性的作品《无国界的世界》，就是最早论述经济全球化的经典著作之一，讨论企业及政府如何应对全球化。
大前研一在对21世纪世界的描述与憧憬中有极为形象的诠释： “21世纪的公司可以由很少的人组成，他们在一个工作中心制订产品规划和营销计划，同时请硅谷富有独创性的创新者们进行基础开发与设计。这些设计师们会顺次将此业务转包给在班加罗尔的印度软件开发商，让他们来细化设计。从电子零件成本最低的新加坡的批发商那里采购零件，然后再运到中国的北部城市大连组装。美国联邦快递公司或美国联合包裹公司会将这些成品空运到美国或欧洲。付款方式当然是刷信用卡，它是一种普遍的结算工具。如果你将这种模式与20世纪的公司进行比较，你会看到我们正在迈入一个全新的无国界的世界。”
大前研一把企业的全球化分五个阶段：
跨国公司不仅要使分散在世界各地的子公司本土化，大前研一更提出了全球本土化概念：只有真正全球化的公司才能做到“全球本土化”，即一方面要像本地公司那样，尽可能做一个“圈内人”；另一方面还要从全球经营中获得收益。即便再成功的企业，在新市场上不采用本土化经营模式而是用渗透方式，带来的问题往往要比解决的问题还多。
大前研一认为，在无国界的环境中，有效的管理意味着，集中精力为消费者提供价值，培养等距离的观念，平等地对待不同市场的顾客群及其需求。如果一个公司想在全球经营，就必须有全球化的思考和行动，挑战妨碍协作的僵化的公司制度。在一个真正全球化的公司那里，海外公司、子公司、分公司等概念一般是不存在的。因为要一视同仁，有等距离观念。这一点很多跨国公司并没有做到，他们甚至用歧视不同国度的消费者。
在无国界的环境中，政府的角色从司机变成了乘客。政府的职能是确保它的人民能享有全球各地最优质、最廉价的产品和服务，享受美好生活，而不是去保护某些产业或特定的利益群体。在新的关联经济体中，只有成为全球化的参与者，才能被视为真正的成功者。
大前研一认为是教育民众，并让他们得到尽可能多的信息，尽可能多地做出选择。未来，是信息和知识而非资源成为真正的力量源泉。当然，政府还有责任能提供岗位、产品和服务的企业配套一流等基础设施。如今，这些责任比以往更大。
大前研一从中国的思维中找到了使命感，找到推动企业及人的发展的源动力。他为此在书中提出了学习中国人的智慧——“中国人深信他们可以改变世界。”大前研一用专门一个章节来介绍学习中国人的智慧，并将其提到这样的高度——“有了这份自信，不需要帮助，你也能行。因为，这是唯一可以让你避免走别人的老路的方法。”
日本人一直在模仿西方产品的设计，坚信自己能做得更好、更快、更便宜。但大前研一认为日本企业特别缺少中国人的智慧，“他们从未想过自己是世界的中心。”一旦研发人员缺少了像中国人的这种智慧，他们就会怀疑自己是否是真正的创新者。如果他们失败过一次，他们便很难再来一次。他们的思想和性格，还有支撑他们的文化，都缺乏那种强烈的自信心。
在大前研一看来，到了全球化的第五阶段，子公司间的相互关联，不再是通过总部而要通过一套共同的价值观。在国籍、当地亲和力上，德国人的自我，意大利人的自我，日本人的自我等都要让位，以完成一个单一的联合的全球使命。显然，企业做大了，实际上做的就是文化。
对一些日本企业抱着我做到更好，而失败的是别人的想法，大前研一认为那是一种下策，只会加剧公司的“夹心困境”。竞争固然重要，但制定战略时要首先集中关注顾客的需要。在必要的时刻将一切归零，专注于为顾客创造全新的价值，创造出新的市场空间，方为上乘的做法。他因此强调要回归战略，即回归到对“什么是产品”的深层次理解，避免直觉反应，抵制简单的答案，寻找向顾客提供价值的最好途径和方法。
跨国公司有无国籍呢？大前研一认为，仍坚持在当地融资，雇佣当地工人，在当地生产，并面向当地市场的公司，其国籍仍然是有意义的。而对一个员工规模不断扩张的公司而言，因其要面向全球市场，或面对全球竞争，公司国籍终将消失。
当然，《无国界的世界》所言是具有超前性的——很多东西目前依然达不到，比如国界仍然关系重大，市场仍被保护着。关联经济还未在全世界范围内实现，仅将部分国家联系在一起。不过，大前研一坚信，无国界不只是一种理想。而等距离的观点可以通过许多方式实现，那就先让我们去加紧构建一个强调全球化视野和全球化思维的价值观体系吧。
原文作者：夏学杰
