粘结的首要问题是保证粘接强度、粘接的可靠性。即使是基材表面上存在的少量污染物（如油渍和氧化物）都会降低涂层与基材之间的粘附性，因此在粘接之前对被粘物表面进行处理是粘接工艺中最重要环节之一，初始的粘接强度和耐久性完全取决于胶黏剂接触的表面类型。被“污染”的工件会使得粘合性能大大降低。
表面处理指的是对将要被施用胶黏剂的表面进行一系列包含清洗，除散纤维和物理或化学改性的工序处理。进行表面处理除了能加强材料界面之间的黏合强度之外，还能：去除或阻止基材表面形成薄弱层；能使粘合剂或底漆与基材表面间的分子间互相作用得到最大化；改善界面上所产生的粘附力，以增强最初和使用寿命内的连接强度；能在基材上产生某些表面微观结构。
表面处理的方法包括：手工处理（刮刀、钢丝刷或砂轮）；化学处理（利用酸性或碱性溶液与工件表面的氧化物及油污发生化学反应）；机械处理（钢丝刷辊抛光法、抛丸法和喷丸法）和等离子处理等。
对于金属物件，表面往往带有氧化皮、焊渣、尘土以及油和其他污物。金属表面的最佳清理法是通过使用有效的液体系统进行蒸气脱脂，之后再进行喷砂处理使金属表面变得粗糙以扩大粘着接触。还可以使用化学侵蚀，将微弱的结合氧化物从金属表面除去，形成一种能与大多数成分所强力结合的氧化物。
对于塑料，其结构的不同会带来表面能高低、极性强弱、是否结晶性的问题，要使用不同的表面处理。如用溶剂进行基材表面清理，注意该溶剂是否对其表面有溶解作用。溶解发生会破坏整体强度或造成表面缺陷，因此要加以考察（如不可以用丙酮擦洗聚苯乙烯、有机玻璃等）。
因此，对基材进行表面处理是提高粘结强度、延长制品寿命的有效办法。