不想痴呆，注意刹好情绪的车！

大家忘记东西的时候，常常自嘲自己是不是得了“老年痴呆”？然而，这种调侃的背后也反映了大家对老年痴呆的标签化和片面理解——熟知记忆力衰退是其表现，但对其他症状知之甚少。

拿老年痴呆最常见分型的阿尔兹海默病（Alzheimer Disease，AD）来说，记忆力下降的表现是主要标志特征，但随着病情发展，AD患者还会丧失认知能力、日常活动能力，同时还可能出现显著的性情改变！

其中，尤其是性情的改变常被人们忽略。电影电视剧中的阿尔兹海默病患者，总是有忘记全世界，唯独记得某个亲人名字的温馨感人情节，经过这种艺术处理和美化，让许多人有“这个病仅是记忆减退”、“患者仍然亲切可爱”的误解。实际上阿尔兹海默病患者的表现并不仅是记忆下降，情绪的变化也非常明显，甚至很多家属都会感觉患者“变了个人”。

阿尔兹海默病会表现出各种各样的情绪变化。尤其是淡漠、抑郁、攻击性行为、焦虑、猜疑等精神症状的出现，会让曾经性情温和的老人也变得难以相处。而且这种情绪异常可以贯穿阿尔兹海默病的始终，而不仅出现在中期、晚期。淡漠在阿尔兹海默病的早期就可能出现。

首都医科大学宣武医院魏翠柏医生就在央视《健康之路》中分享过一个淡漠的案例：一位老年男性患者和老伴的感情一直非常恩爱，对妻子照顾有加，但是在得知老伴骨折住院后表现得异常冷淡，患者儿子就是发现了这个与患者以往表现截然不同的情况前来就诊。

如果我们对阿尔兹海默病的早期症状有所了解，就能像这位患者的亲属一样，及时地发现、尽早地干预。

情绪的异常主要表现在抑郁症状，近年的研究显示，抑郁是阿尔兹海默病最常见的情感障碍，约有30~50%的发生几率，抑郁情绪也是阿尔兹海默症的12大危险因素之一。一项包含30余万人的调查研究发现，抑郁症可增加51%的阿尔兹海默病风险。

根据统计预估，大约三分之一的成年抑郁症患者被诊断为伴有轻度认知障碍(mild cognitive impairment, MCI) 。看到这里让人不禁疑惑，为什么负面情绪有这么大的破坏力？

研究认为与大脑炎症有关，与神经退化有关的病理性神经炎症主要由小胶质细胞介导。而长期的慢性压力、抑郁和焦虑状态刺激，会导致小胶质细胞释放大量大脑炎症因子，使大脑产生慢性炎症反应及神经毒性，最终导致阿尔兹海默病。

深耕脑科学领域40余年的欧阳雁南博士发现，当我们情绪状态较稳定时，突触结构完整、大脑运行正常。但是在受到心理、生理或病理刺激，并超过一定阈值时，可导致大脑的神经突触失去正常平衡，甚至发生突触后的结构坍塌和部分熔断，导致情绪控制力下降、甚至神经退行性疾病的发生。

但负面情绪的产生是不可避免的，那么能否更好地调节情绪就成了一个重要的“转折点”。心理学将短时间内无法脱离负面情绪，难以应对、调节消极情绪的情况称为“情绪惯性”，实验发现情绪惯性大的人，尤其是有抑郁倾向（更容易焦虑、更有反刍思维）的老年人，更容易患阿尔兹海默病。

实验先设置了年轻人与老年人对照组，发现在观看悲伤痛苦的录像时，志愿者们的大脑都会被激活（说明都感受到了负面情绪），但老年人的大脑活动非常不同。他们大脑中与情绪的处理有关的部分脑区（包括后扣带回皮质区域）连接出现了明显增强，甚至在看完视频后的平复时间中，老年人的这部分脑区仍然显示连接的增强（负面情绪仍然存在），说明大脑老化后的情绪惯性更大、对负面情绪的调节能力更弱。

在这些老年志愿者们中，更加焦虑、更具有反刍思维的人当中，显示含后扣带回皮质在内的脑区连接更为强烈，表明个人的抑郁倾向也与情绪惯性相关。总结来说，相比起年轻的大脑，衰老让情绪惯性更大，这其中有抑郁倾向的老年人更甚，这也提示了更高的阿尔兹海默病风险。

因此，我们对阿尔兹海默病的了解不能只停留在记忆表现，也需要注意情绪问题，尤其是本身容易焦虑的人群。有的人看到这里可能会更加焦虑：本来衰老的情绪惯性就大，自己又常常情绪刹不住车，那么随着年龄增长，岂不是意味着自己会一路滑向阿尔兹海默病的怀抱？

衰老是不可逆转的生命进程没错，但我们可以尝试给自己更多的“刹车”机制来确保行驶的安全和方向的正确把控——在产生负面情绪时，加深对情绪的认知、减少负面情绪带来的损伤、加强自己的觉察力和对情绪的管理。

我们可以在遇到压力事件时，正视负面情绪的存在、主动寻求排解，找到合理的宣泄途径、专业的帮助去释放压力、减轻负担。也可以选择摄入具有抗炎作用的物质（如肌酸等），帮助降低由于压力而引发的炎症反应，维护身心健康，减少对大脑神经元的损伤。

同时，也可以尝试正念冥想进行有效的情绪管理，增强觉察自我的能力，允许负面情绪的发生~