我国东中部地区入冬以来频繁出现范围广、强度大、时间长的雾霾，引起社会高度关注。专家普遍认为，治理雾霾的根本出路是能源发展转方式、调结构，重点降低煤炭消费比重，大力发展清洁能源，实现清洁替代和电能替代，优化电源结构和布局。而智能电网则可以通过先进的传感和测量技术、设备技术、控制方法以及决策支持系统技术的应用，有效平衡电力供给与需求，实现电网的可靠、安全、经济、高效、环境友好的目标。
目前，智能电网建设的当务之急是加快发展特高压电网，推进清洁替代和电能替代，转变能源发展方式，实现我国能源从以化石能源为主、清洁能源为辅，向以清洁能源为主、化石能源为辅的战略转型。
我国清洁能源资源丰富，水能可开发资源约为6亿千瓦；风能、太阳能可开发资源分别超过25亿千瓦和27亿千瓦。如果全部有效开发这些清洁能源，将显著改善中国能源结构。但我国七成以上的清洁能源集中在西部、北部地区，距离东中部负荷中心一般超过1000公里，如果不处理好，大规模开发后可能面临突出的弃水、弃风、弃光问题。
特高压是目前世界上最先进的输电技术，具有远距离、大容量、低损耗、少占地的综合优势。以输电替代输煤，通过特高压电网，把西部、北部富余电力尤其是丰富的清洁能源大规模输送到东中部负荷中心，可以减少东中部污染排放，实现清洁能源的大规模高效开发。而实现“以电代煤、以电代油、电从远方来、来的是清洁电”的电能替代战略，则需要把工业锅炉、居民取暖厨炊等用煤改为用电，减少直燃煤排放;大力发展电动汽车、电气化轨道交通、农业电力灌溉等，减少燃油排放等。这也需要更加可靠、清洁的电力。可以说，发展特高压电网已成为国家能源发展、清洁发展的战略重点。