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童昌
一进入农历腊月，石浦人家家户户就为过年而忙碌起来，大人小孩一齐动手忙乎开了，先是掸尘，即大扫除，要打扫房间，清洗器具，拆洗被褥，洒扫庭院，收拾得窗明几净，清清爽爽地过年；同时置办年货，包括海鲜、肉类、干果、鸡鸭以及新衣新帽等；接着是打糖和捣年糕：有冻米糖、花生糖、黄豆糖……捣年糕则看人口多少，有捣100斤米的，也有捣150斤米的，到了腊月廿三，要“送灶神”，廿七八，就杀猪宰羊，搭台“谢年”，向上天感谢一年的丰收，祈求来年的好运发财。
我这里单说“送灶神”的习俗。往昔，石浦每家每户厨房的灶头上方，均有一个小小的神龛，贴着红绿彩色的灶神像，俗称灶司菩萨，也叫“灶王爷”，还设有香烛台。灶神负责管理各家的灶火，高高在上，严密注视一家人吃好吃坏，吃干吃稀，因此，也有人把他看作一家人的保护神。平时过年过节，有什么好吃的，烧煮好后，第一碗好饭菜，先要供在灶神前，让他尽情享用。
到了腊月廿三，家家户户要“送灶神”。灶神要上天去向玉皇大帝汇报这家的善行恶行，和他一年的所见所闻所感，玉皇大帝就据此确定这一家来年的吉凶祸福。因此，人们都准备了“祭灶果”，主要是糕饼各色糖果等。祈求灶神在玉帝面前多说好话，少说坏话。送灶神一般在傍晚进行，把灶神揭下烧了，他就随着烟灰升天。有人还特地买了几块麦芽糖，火化升天之际，当家人口中念念有词：“见了玉皇，好话老说，坏话别说，若说，便给你粘上”，然后“叭”的一声把麦芽糖封在灶口，堵住他的嘴巴，不让他告黑状。这一来，连好话也说不出口了，但只要不招灾惹祸也行了。祭灶神后的食品，大人可吃，小孩绝不可入口，吃了会健忘，计数也会出错。
若问这灶神是何色人等，是男是女，一人还是两人？古书上说：“灶有髻，着赤衣，状如美女，”似乎是位妇人。但又说，“颛顼氏有子曰黎，为祝融，祀以为灶神”，这又变成了男子。有人说他叫苏吉利，也有人说他叫王隗，还有人说他叫张单。众说纷纭，莫衷一是，闹得雌雄难辨，宗姓不明。但若以《封神榜》姜太公点将封神为准，那就明白得很，他姓张名奎，夫人高兰英，都带兵打过仗，历史很清楚的。然而民间传说灶神是玉皇大帝封的“九天厨司命灶府君”，还是较切实可信的。
灶神爷，享尽人间烟火，不论张王李赵，千家百姓，都得奉为“一家之主”，殷勤礼拜。因此有人把他看作玉皇大帝派来的坐探，每到一年终了，便上天述职，难免添油加醋，打小报告，苍蝇变飞机，蚂蚁成大象，老百姓怕他又不敢得罪他，只得苦苦哀求：“上天言好事，下界降平安”，求他留点情面。
到了除夕夜，各家还要“接灶神”。怀着惴惴不安的心情，把灶神再接回来。他来回无非七八天时间，天上人间的路程也不算太远。如此循环往复，年复一年。如此看来，百姓对这位灶神爷并不十分欢迎。好在现在家家用的是煤气灶、电磁炉，原来的砖泥灶已不见了，这灶神爷也该休息了，这就叫移风易俗。