“石之美者谓之玉，玉之大美者和田玉也”。坐在中国四大古玉头把交椅上的和田玉，自古就极具美誉。
和田玉出于“昆冈”，经历了上亿年地壳运动的高温高压挤压。玉质紧致，呈现毛毡结构状，可由内向外散发春阳般的光泽与如水般的温润。在国人眼中，中国的和田玉从不逊于那些西方的大牌珠宝。每一块玉都有自己的风骨、自己的气质。
在三千六百年到三千一百年前的商代，和田玉已经从遥远的新疆到了商殷王都河南安阳。汉代的玉门关传说即因该地为和田玉进入中原的必经之处而得名。奴隶主贵族以用和田玉为荣，生前佩带，死后同葬。
据前苏联乌兹别克史记载，在公元前两千年时，就已经有新疆碧玉在那里出现，可能就是从新疆北麓远运而去。大约四千年前的这条西去玉石之路，早于以后的丝绸之路一千六百年左右，是中国通往中亚的一条很古老的道路。
和田玉白如凝脂，温润晶莹，光滑细腻，天生的高贵气质，因而被称为中国当家玉、帝王玉，其优秀的品种是世界上任何一种玉所无法比拟的，其历史故事也非常之多。
战国后期，和氏璧被楚国用作向赵国求婚的聘礼，赠给了赵国。秦国也非常想得到它，就宣称愿以十五座城池交换赵国的“和氏璧”。虽名曰交换，其实只想骗而取之。
赵国也明白秦国的用意但因惧怕秦又不敢拒绝，于是便派机智勇敢、足智多谋蔺相如担任出使秦国，护送“和氏璧”去秦国交换城池的任务。在谈判过程中，蔺相如识破秦王的阴谋，略施小计，从秦王的手中夺回了“和氏璧”，并顺利地带回赵国。
在战国后期，统一六国之后秦始皇最终得到了和氏璧。当即命令李斯将和氏璧改成玉玺，刻上“受命于天，既寿永昌”八个字。从此之后，玉玺被历代王朝视为权力正统的象征物，一直被争夺着，在权力的最顶峰流传着。
据史料记载， 楚汉争霸后，刘邦最终胜了项羽，项羽于乌江边自刎身亡。刘邦至霸上，秦王子婴降于枳道旁，献上秦始皇的传国玉玺和符节，就在这历史性的一刻，玉玺的传递预示着中国第一个大一统的帝国秦国，正式宣告秦国灭亡。这是传国玉玺第一次经历王朝更迭，也是最为平静的一次。
孔子言：夫昔者君子比德于玉焉。作为儒家创始人，孔子对玉是格外的推崇，且极力将玉人格化，认为玉和君子一样拥有美德，所谓比德于玉。
孔子将玉赋予“仁、义、礼、知、信、天、地、道、德、忠、乐”十一德，实乃儒家道德规范的大全。赏玉思想，奠定了后世文人士大夫对玉的情感基础，在随之而来的四千多年间，玉的命运一直同中国儒学的命运紧紧地联系在一起。
而在和田玉历史上。最为鼎盛的和田玉帝王时代，非乾隆皇帝时期莫属了。据说当时乾隆皇帝在紫禁城内还为和田玉专门设立了两个玉器造办处，这个机构就类似于现在的某某专供，是专门督办和雕刻大量的，只为朝廷定制各种玉器的地方。
乾隆最爱的珍贵玉器，往往收藏在叫“百什件”的盒子里。百什件共分为9层，抽屉中有每件玉器专用的小格子。《弘历鉴古图》是一个叫丁关鹏的宫廷画师所做，真实地描写了乾隆皇帝鉴赏古玉的情景。
在中国文学发展史上《红楼梦》是一本与玉关系十分密切的著名的著作。整本《红楼》又叫《石头记》，开头不仅以通灵宝玉为引，之后又贯穿故事始终，故事主人物也以玉为名。
和田玉，是开启《红楼梦》故事的关键，也是解开《红楼梦》奥秘的一把钥匙。所以说，曹雪芹对玉不只是爱那么简单，更是达到了一种与玉合为一体的艺术境界。
从和氏璧到《石头记》，中华民族中已形成了民族爱玉的独特文化,对玉的爱好,可以说是中国文化特色之一。我们从和田玉的身上足以窥见华夏的半部历史。
