《帝鉴图说》是明代托孤老臣，内阁首辅、大学士张居正、吕调阳专门为年仅十岁的万历皇帝朱翊钧编写，供他阅读的启蒙教科书。它由一个个小故事构成，每个故事配以形象的插图。希望小皇帝能以史为鉴，历精图治，做一代圣君。书成于隆庆六年（1572年），取唐太宗“以古为鉴”之语，取名为《帝鉴图说》。
▲ 上篇圣哲芳规之二·谏鼓谤木
全书分上下两部，上部题名为《圣哲芳规》，编录了上自尧舜、下止唐宋共23位古代帝王的善法事迹共81则；下部题名为《狂愚覆辙》，共录了20个帝王的恶迹劣行共36则。它们分别以九九八十一、六六三十六为数，暗合《易经》的阳爻、阴爻，用以区分善恶，可见编者的用心良苦。
对于所取事例，每一则还有一个四字标题。如对汉高祖刘邦，有“入关约法”、“任用三杰”等；对唐太宗李世民，则有“撤殿营居”、敬贤怀鹞”、“弘文开馆”等；对秦始皇赢政，即为“遣使求仙”、“坑儒焚书”等。每一则事例都有情节、有人物，内容都出自史籍，除引录史籍之外，各篇还附有用当时的白话文写的讲释，有的篇目后面还间或有一些简短的评论文字。文字深入浅出，言简意深，实为古代帝王很好的启蒙读物。
▲ 下篇狂愚覆辙之六·戏举烽火
更难得的是，图画部分占有相当的份量。书中每一则事例都配着一幅画，每幅画都占一整幅页码。本文分享的《帝鉴图说》彩绘插图，是法国国家图书馆的藏本。它大致绘制于清早期，可能是当时流传到欧洲的外销画。传入欧洲后，它被添上法文注释，并按照西方图书装订方法粘合成册。在这些图画中，涉及大量的家具使用场景，涵盖了众多家具款型，一定程度上是明清两代家具使用情况的真实反映。
▲ 下篇狂愚覆辙之三十·宠幸番将
既然说的是历代帝王的善恶事迹，《帝鉴图说》自然便免不了对各种场合的正座极力描绘了，尤其是帝王将相的那些座位。比如下篇《狂愚覆辙》中的“宠幸番将”一则，图中绘一座两层楼阁，楼上唐玄宗正设宴款待安禄山，而一楼正堂的当中，则端放一具宝座。它的形式结构采鉴了禅椅，气度端方威严。上部宽大，架构方直，搭脑、扶手末端则圆雕为龙头，透出尊贵气息。面下是三弯腿带托泥结构，前面安放着有束腰的脚踏。
▲ 上篇圣哲芳规之十·梦赍良弼
除这种特制的宝座外，可以充任正座的家具，就莫过于交椅了。交椅这种家具形制，自宋代创发以来，便独具特色。这在《帝鉴图说》也有切实反映。比如上篇的“梦赍良弼”一则，说的是商王武丁梦会贤臣傅说，之后把他从一个筑墙工人擢升为宰相的故事。在这幅图画中，武丁伏桌睡觉，他坐的正是一把圆后背髹红漆的交椅。
▲ 上篇圣哲芳规之二十三·屈尊劳将
此外，因交椅可折叠，尤其便于搬挪使用，古代将军戎马倥偬，它更成为其行军指挥、点卯练兵的必备家具。比如“屈尊劳将”这幅，说的是汉文帝驾临细柳营劳军的故事，画面正中端放的一把交椅，自然是大将周亚夫的专座了，它圆背交足，外罩虎皮，在旌旗林立，刀枪并举的军营氛围的衬托下，更显得威风八面，气场强大。
▲ 上篇圣哲芳规之八·桑林祷雨
香几常见于明清版画之中，富贵人家多有制办，或置放在厅堂上，陈设炉鼎，焚兰煴香；放在庭院中，仕女就之拜月祈福。这些香几的用法在《帝鉴图说》中都有所描绘，比如上篇“桑林祷雨”一则，讲述商汤王自祷于桑林，以祈雨救旱的故事。在图中的桑林中，摆放着一件方香几，样式瘦削，上面供着香炉焚香，面下接束腰。
▲ 上篇圣哲芳规之六十五·焚香读疏
焚香可以宁气提神，更显得庄重，古人把它列为“文人四雅事”之一，所以香几使用得较为普遍。如上篇“焚香读疏”，唐宣宗得到大臣的进谏奏疏，必然焚香盥手才读阅，以示敬重，所以香几在他那里是常设的家具。这幅图中的香几方形，上部高束腰结构，显得庄重，下部的几腿则显得比较纤秀。
▲ 下篇狂愚覆辙之十·女巫出入
“桑林祷雨”和“焚香读疏”的香几都是方形的，相比圆几而言，做起来要省工省料。虽然如此，传世的香几实例还是以圆形的居多，这是因为香几多居中而放，四面没有依傍，做成圆形的话，面面而观皆宜。尤其是放在庭院祈福的香几更是如此，《帝鉴图说》下篇的“女巫出入”一则也证实了这一点。图中的圆香几，有束腰带托泥，几腿三弯外翻，上面锼出云形的展翅，样式婀娜。再如“戏举烽火”中的圆几，四腿直接弯拱而下，足端内收，底部不装托泥连接，结构很是精简。
▲ 下篇狂愚覆辙之六·戏举烽火
说完正座和香几，要说起《帝鉴图说》里最常见的家具组合，也恰好就是由这两种家具组成的。在威严的帝王正座的左右，配上娴雅多姿的香几，再放上香炉焚起香来，在香气的缭绕下，有彰显王权神圣而独尊的意味。
▲ 上篇圣哲芳规之二·谏鼓谤木
唐史纪：尧置敢谏之鼓，使天下得尽其言；立诽谤之木，使天下得攻其过。
▲ 上篇圣哲芳规之三十九·上书粘壁
唐史纪：太宗谓裴寂曰：“比多上书言事者，朕皆贴之屋壁，得出入省览，数思治道，或深夜方寝，公辈亦当恪勤职业，副朕此意。”
▲ 上篇圣哲芳规之四十四·主明臣直
唐史纪：太宗尝罢朝，怒曰：“会须杀此田舍翁。”后问为谁，上曰：“魏征每廷辱我。”后退，具朝服，曰：“妾闻主明臣直，今魏征直，由陛下之明故也，妾敢不贺。”上乃悦。
▲ 上篇圣哲芳规之五十六·听谏散鸟
唐史纪：玄宗尝遣人诣江南，取鹪鹩、鸂鶒等，欲置苑中，所至烦扰。汴州刺史倪若水上言：“今农桑方急，而罗捕禽鸟，陆水转送，道路观者，岂不以陛下为贱人而贵鸟乎。”玄宗手敕谢之，纵散其鸟。
▲ 上篇圣哲芳规之七十八·夜止烧羊
作为承具的桌案，在传统家具形制中占据了重要的位置，更留下样式繁多的款型样式，如桌类的方桌、条桌、画桌、琴桌、棋桌、书桌、酒桌、供桌、半桌等，案类的条案、画案、案、书案、供案、架几案等，它们依不同的规格样式或使用功能而得名。
▲ 上篇圣哲芳规之三十一·夜分讲经
在《帝鉴图说》中，帝王青睐的似乎是方桌，如前面“梦赍良弼”，商王武丁伏桌而寐，用的是方桌，再如上篇的“夜分讲经”和“夜止烧羊”，汉光武帝和宋仁宗这两位都是宵衣旰食的“夜猫子”，他们夜深秉烛读书，座位前放的都是方桌。它们的款型相似，面下带浅浅的束腰，牙条锼出壶门的轮廓，桌腿上部圆拱，末端内翻马蹄。
▲ 上篇圣哲芳规之五十五·召试县令
相比而言，条桌和条案的使用范围更为普遍，“召试县令”和“天章召见”中，大家都在上面挥毫舞墨，正应试策对，向皇帝上疏论谏。其中，县令们在应试中使用的条案，平头素朴，腿间连梯枨，结构尤其精简，是明式条案的基本样式。相比而言，深隐草庐的诸葛亮，倚桌读书时用的书桌则比较考究。它的桌面似乎是藤编的，形态轻盈，面下嵌设束腰，并接壶门牙条，足端马蹄内勾。
▲ 上篇圣哲芳规之三十五·君臣鱼水
书架——
▲ 上篇圣哲芳规之三十八·弘文开馆
唐史纪：太宗于弘文殿，聚四部书二十余万卷，置弘文馆于殿侧。精选天下文学之士虞世南、褚亮、姚思廉、欧阳询、蔡允恭、萧德言等，以本官兼学士，令更日宿直，听朝之隙，引入内殿，讲论前言往行，商榷政事，或至夜分乃罢。
台屏——
▲ 上篇圣哲芳规之四十七·撤殿营居
唐史纪：太宗以魏征宅无堂，命辍小殿之材以构之，五日而成，仍赐以素屏褥几杖等，以遂其所尚。征上表谢，上手诏曰：“处卿至此，盖为黎元（即百姓）与国家，何事过谢。”
火盆架——
▲ 上篇圣哲芳规之五十八·烧梨联句
唐史纪：肃宗召处士李泌于衡山，至，舍之内庭。尝夜坐地炉，烧二梨以赐李泌，颖王恃宠固求，上不许曰：“汝饱食肉，先生绝粒，何争耶？”时诸王请联句，颖王曰：“先生年几许，颜色似童儿。”信王曰：“夜枕九仙骨，朝披一品衣。”一王曰：“不食千钟粟，惟餐两颗梨。”上曰：“天生此间气，助我化无为。”后肃宗恢复两京，泌之策为多。至德宗时拜相，时人方之张子房。
地座屏——
▲ 上篇圣哲芳规之六十四·屏书政要
唐史纪：宣宗尝以太宗所撰《金镜书》授翰林学士令狐绹，使读之，至“乱未尝不任不肖，治未尝不任忠贤”，上止之，曰：“凡求致太平，当以此言为首。”又书《贞观政要》于屏风，每正色拱手而读之。
供案、禅床——
▲ 下篇狂愚覆辙之二十二·舍身佛寺
梁史纪：武帝幸同泰寺，设大会。释御服，持法衣，行清净大舍。素床瓦器，乘小车，役私人，亲为四众讲《涅槃经》。群臣以钱一亿万奉赎，表请还宫。三请乃许。
