对于月份，古人有很多种称呼，称呼的方式也有多种，或根据月份在四季中的位置，如孟春（一月）、仲夏（五月）等；或根据当时的物候特点，如霜月（七月）、冰月（十二月）……
种种方式中，最富诗意的应该说是按花草芳名去为每个月命名了，如杏月（二月）、榴月（五月）、桂月（八月）、梅月（十二月）等。其中，位于一年中间的六月，被称为“荷月”，正是荷花开放最为灼丽的的时节。
荷月，名字很美，但六月并不好过，所谓“六月三伏好热天”，此时正是一年之中日照最多、温度最高的时候。赤日炎炎似火烧，在酷夏溽暑的灼熏之下，许多植物都无精打采，只有池里的荷花油绿葱茏，亭亭玉立，花开正艳，神采奕奕。
俗话说：“一物降一物，卤水点豆腐”，六月酷暑难当，而盛于夏日的莲，其莲叶、莲梗、莲心、莲子却都有降热除燥、解暑祛湿的作用。此外，“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”，“水面清圆，一一风荷举”，六月人们观荷赏莲，更可从中得到许多清凉的慰藉。荷风六月，有莲相伴，自然消夏无忧。
莲被称为“活化石”，是被子植物中起源最早的植物之一。它的诞生，据说已有一亿六千多年，远在人类之前。在历时浩漫的时光中，莲花经受住了大自然的考验，顽强地生存了下来。人类出现后，因莲花的果实和根节（莲子与藕）可供食用，且甘甜可口，所以最初作为一种生存的粮食来源，莲花深深印刻在先民的心中。
▲ 南宋·冯大有《太液荷风图》（台北故宫博物院藏）
随人类文明的进步，人们对荷花有了进一步的了解。商周以后，荷花逐渐从湖畔沼泽的野生状态走进人们的田间池塘。到了春秋时期，人们将荷花各部分器官分别定了专名。我国最早的字典《尔雅》就记有：“荷，芙蕖，其茎茄，其叶，其本密，其画菡，其实莲，其根藕，其中菂，菂中薏。”对荷花的了解已有一定的概念。
▲ 明·陈洪绶《荷花柱石图》（南京博物院藏）
莲花以它的实用性走进人们的劳动生活，同时，也凭借其艳丽的色彩，幽雅的风姿深入人们的精神世界。在中国传统文化中，莲是“花中君子”，象征一种理想人格。周敦颐的《爱莲说》，把莲和各种类型的人物联系起来：“菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也”，影响深远。《群芳谱》中说，“凡物先华而后实，独此华实齐生。百节疏通，万窍玲珑，亭亭物华，出于淤泥而不染，花中之君子也。”荷花不仅象征坚贞、纯洁，还是谦逊、恬谧，自处晏清形象的化身。
▲ 清康熙·缂丝蝉莲图团扇面（上海博物馆藏）
佛教与莲的联系更是紧密。佛教中的不少菩萨，是从莲花中生出来的。出淤泥而不染的莲花是表示纯净和断灭的一个主要佛教象征。佛菩萨被想象成是洁白无瑕、极尽善美的，其身、语、意是绝对清净的，而他们端坐或站立的莲花宝座则象征他们的神圣本源。
▲ 莲台
据说佛祖出世后，立刻下地走了七步，步步生莲。所以莲就成了他诞生的象征。从公元一世纪左右开始，佛祖的塑像便常常端坐在莲台上，他的坐姿，称为“莲花坐”或为“吉祥坐”，成为僧人打坐的典型坐法。佛教徒相信莲能反应修行程度，认为高僧诚心念佛，则西方七宝池中即生莲花一朵，若能精进，则其花渐大，倘或退惰，则其花萎落。
▲ 明或更早·白石莲瓣纹石盆带束腰底座
莲花在佛教中的文化象征，还表现为佛教常以莲花自喻，如佛国称“莲界”，佛经称“莲经”，佛座称“莲座”或“莲台”，佛寺称“莲宇”，僧舍称“莲房”，架裟称“莲衣”等等。莲花还是佛教的四大吉花之一、八宝之一。因此，佛教的建筑、装修、器物，如寺院墙壁、藻井、栏杆、神账、桌围、香袋、拜垫等，也到处雕刻、绘制或缝绣各种各色的莲花图案。
▲ 清·和田玉雕释迦佛坐像
在工艺美术方面，莲花还是一种重要的装饰纹样。隋唐以后，莲花在瓷器、织品、金银器、家具等制品上屡屡可见。比如隋唐时期的瓷器、铜镜等的装饰多采用莲花花纹；金银器上，尤其是盘边缘，多饰以富丽的莲瓣纹，整个风格华丽而真实。
▲ 宋辽·婴戏荷叶形金枕（上海博物馆藏）
宋代的染纺业较唐代有更高的发展。著名女画家兼工緙丝的朱克柔创作的荷花緙丝图案，“古淡清雅”、为一时之绝作。明清的木版年画多采用“连（莲）贵子”、“连（莲）年有余（鱼）”等荷花吉祥图案，来表达人们的思想愿望。
▲ 紫檀雕荷花纹宝座（故宫博物院藏）
在长期的纹样装饰历史中，人们更赋予了莲花形象丰富的寓意，成为许多美好事物的象征，如：
清廉象征：“青莲”谐音“清廉”。
▲ 明宣德·剔红夔纹荷叶形盘（上海博物馆藏）
爱情象征：因莲花别名芙蓉花，或云水芙蓉。“芙蓉”，就是“夫容”的意思。又白居易《长恨歌》云：“芙蓉如面柳如眉。”因此莲花常用来象征爱情，而并蒂莲尤其如此。二莲生一藕的图画，叫“并莲同心”。
▲ 清·顾绣荷塘鸳鸯图镜片（上海博物馆藏）
荣华象征：“水芙蓉”的“蓉”谐音“荣”。莲花和牡丹花在一起，叫“荣华富贵”，莲花配一只鹭鸶，叫“一路荣华”。牡丹、莲花和白头翁组合成图，称为“富贵荣华到白头”。
▲ 大红酸枝精雕《双戏图》双人床床头雕刻局部（怀古精制），图中所雕，正是莲花和白鹭。
多子象征：莲蓬多子，所以莲花和石榴、葡萄等都有多子的寓意。又因莲花谐音“连”，莲蓬加上莲子，叫“连生贵子”。
▲ 大红酸枝有束腰荷花纹沙发长椅局部（怀古精制）
古代的文人墨客，现代的文人雅士还以莲为题材，抒写了众多的诗词，统称莲花诗词，在这里略撷一些佳句，以供赏析：
▲ 《太液荷风图》（立轴）
江南
汉乐府
江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间。
鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。
▲ 南宋·佚名《出水芙蓉图》
咏同心芙蓉
隋·杜公瞻
灼灼荷花瑞，亭亭出水中。一茎孤引绿，双影共分红。
▲ 《秋荷鹡鸰图》，陈之佛，1948年（南京博物院藏）
爱莲说
宋·周敦颐
予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖；中通外直，不蔓不枝；香远益清，亭亭净植。可远观而不可亵玩焉。
▲ 清·朱耷《荷花翠鸟图轴》（上海博物馆藏）
晓出净慈寺送林子方
南宋·杨万里
接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。
