七夕，不仅有浪漫的故事由来，以及千百年来仕女对于“巧手姻缘”的向往，反映到制器方面，也出现了一种构思奇巧的组合家具——七巧桌，它集中反映了古人的造物智慧。
七夕节的形成与民间流传的牛郎织女故事有关，它最早可以上溯春秋战国时期，如《诗经·大东》：“跤彼织女，终日七襄。虽则七襄，不成服章；睨彼牵牛，不认服箱。”还有明代罗颀《物源》曰：“楚怀王初置七夕。”不过那时候的七夕，是祭祀牵牛星、织女星，并无后面的故事。
直到汉代，其细节才与牛郎织女的故事联系起来，并且正式成为属于妇女的节日。如东汉应劭撰的《风俗通》载：“织女七夕当渡河，使鹊为侨。”又如《西京杂记》载：“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，俱以习之。”
▲ 明·郭诩《乞巧图》
由于过往女子的命运只能嫁作人妇、相夫教子，因此不少女子都相信牛郎织女的传说，并希望以织女为榜样。所以每逢七姐诞，她们都会向七姐献祭，祈求自己能够心灵手巧、获得美满姻缘的节日。这也就是“乞巧”这名称的来源。
妇女亦会结彩楼，预备黄铜制成的细针（七孔针），以五色细线对月迎风穿针，穿进了为之得久。久而久之，七夕也成为了“女儿节”。不过，古人乞巧不独七夕，正月及八九月都可以乞巧，只有宋以后才有七夕乞巧。宋元时期，七夕乞巧节变得很隆重，有专门卖乞巧饰品的市场，称作乞巧市。
▲ 清·陈枚《月曼清游图册·桐荫乞巧》
《荆楚岁时记》记载古代女子在七夕夜的“闺中秘戏”，“七月七日，为牵牛织女聚会之夜。是夕，人家妇女结采缕，穿七孔针，或陈几筵酒脯瓜果于庭中以乞巧。有喜子网于瓜上。则以为符应。”喜子是指一种小型蜘蛛。《东京梦华录》则说：“妇女望月穿针，或以小蜘蛛安合子内，次日看之，若网圆正，谓之得巧。”杜甫在《牵牛织女》诗中曾提及这种风俗：“蛛丝小人态，曲缀瓜果中。”刘言史《七夕歌》：“碧空露重新盘湿，花上乞得蜘蛛丝。”
七夕，不仅有浪漫的故事由来，以及千百年来仕女对于“巧手姻缘”的向往，反映到制器方面，也出现了一种构思奇巧的组合家具——七巧桌，它集中反映了古人的造物智慧。
七巧与乞巧谐音，“乞”假借的是“七”字。传世的七巧桌比较少，大部分制作于清代中晚期。比如苏州留园内的“七巧桌”就是其中保存完好的传世精品。该七巧桌采用大理石面装饰，高几牙条为罗锅枨放置形式，各高几凡锐角处，其腿足亦随形而做，此类做法是苏式家具较为讲究的工艺特征和装饰特色，加上桌子下部踏脚采用冰绽纹的构造，每个纹样的结合处都有很精细的卯榫，这使七巧桌格外显得精美、灵巧，同时，更为理想的是解决了稳定牢固的作用，冰绽纹的使用，把文人的儒雅风采尽显其中。此桌桌面长140厘米，宽70厘米，高82.5厘米，被分为两组，并分别安上一个方形的桌面罩，罩面上又被分别刻有棋局，一为围棋局，一为象棋局。
▲ 苏州留园里的嵌大理石七巧桌
此桌构思巧妙，甚为奇特，应为清代主张造型花样翻新多变的设计概念下产生的一件杰作。它由一张小方桌，大小不同的五张三角形小桌和一张呈平行四边形的小桌组合而成，可聚可散，更可采用各种构成方式加以变化。从现代设计观念来诠释，七巧桌的功能价值、造型的创意、审美情趣和科学合理的加工工艺，至少仍是无与伦比的。
▲ 红木七巧桌
首先，从七巧桌的组合方式上可以看到家具在室内陈设和摆置上的思考，平常之时大家下棋、聚集和饮茶进餐就拼成长方形；而随着使用及心情的改变又可根据需要组合成另外的形状，这样既可以改变室内陈设方式，同时又丰富了生活趣味。其次，七巧桌的可分可合又给家庭的使用带来了选择，有时候不需要聚合就可分割成不同形状的小桌，特别是可以利用分割形状的特点，放置在室内合适的区域，这样即可灵活地改变人们的使用方式，节约空间、提高室内家具的使用效率。许多的构造如同现代人们的家具使用观念，而现代生活思维又与古人的造物思想不谋而合，有着异曲同工之趣。
▲ 红木七巧桌
七巧桌的这种巧妙的组合方式，很自然就能让人联想到一种风靡至今的游戏——七巧板。事实上，它们在历史上的确是有渊源的。
七巧板十九世纪广泛传播于世界各国，被西方人称为“唐图”，“东方的魔板”，是中华民族智慧的一种表现。七巧板的历史也许应该追溯到我国先秦的古籍《周髀算经》，其中有正方形切割术，并由之证明了勾股定理。而当时是将大正方形切割成四个同样的三角形和一个小正方形，还不是七巧板。
▲ 七巧板
说起“唐图”，自然与唐代有关，它的发明是受了唐代燕几的启发，“燕”通“宴”，所谓燕几，就是唐朝人创制的专用于宴请宾客的几案，其特点是可以随宾客人数多少而任意分合。到了北宋，任官秘书郎的黄伯思对这种燕几作进一步改进，设计成六件一套的长方形案几系列，既可视宾客多少拼合，又可分开陈设古玩书籍。案几有大有小，但都以六为度，因取名骰子桌。他的朋友宣谷卿看见这套骰子桌后，十分欣赏，再为他增设一件小几，以便增加变化，所以又改名七星桌，并根据这些案几的不同的组合方式及其形成的图案，而编写了《燕几图》。
▲ 《重刊燕几图》书页
元明两代，中国的组合式家具顺应都市生活的需要，有了长足发展。许多能工巧匠都借鉴黄伯思的《燕几图》，运用平面木板进行“纸上谈兵”式的设计。明代万历时江苏常州人戈汕根据《燕几图》的原理，大胆引进三角形，设计成一套十三件的几案系列，合起来呈蝶翅形，分开组合的图形可达百余种，并据此编成《蝶几谱》。它在黄氏设计以正方形为基本形制的基础上，进而发展成为一斜角形为基本形制的组合家具。
▲ 《重刊蝶几谱》书页
据《常熟县志》记载： 戈汕'能书善画，尝造蝶几，长短方圆，惟意自裁，垒者尤多，张者满室，自二三客至数十俱可用。”戈汕的蝶几由十三张桌几组成，其中长斜（等腰梯形）两张；右半斜（直角梯形，后同）两张，左半斜两张；大三斜（等腰直角三角形，后同）两张，小三斜四张，闰一张。可组合成八大类，（方类、直类、曲类、楞类、空类、象类、全屋排类、杂类）一百三十多种形式。能组成亭、山、鼎、瓶、蝴蝶等形状，变幻无穷，它的组合可以随意增损，聚散咸宜。
从《蝶几图》到七巧板的发展是顺理成章之事。中国人耍玩的心态，使得脱胎于《蝶几图》一书的拼图玩具产生了，其时间大致在明末清初，因为使用薄木片或厚纸板做成七件套组合，俗称“七巧牌”，溯其渊源，同黄伯思的七星桌不无联系。
最初的七巧牌，形制各异。到清代嘉庆年间有养拙居士在综合拼玩实践的基础上写成《七巧图》一书刊行后，其形制乃成定式，及大三角形两块，小三角形两块，中三角形和正方形、菱形各一块，合成一个正方形或长宽二比一的长方形。七巧板是在蝶几样法上取右半部，再切割两刀即成七巧板。
▲ “七巧”的生活应用
由于这种玩具简单到可以由小孩子自己用厚纸板制作，而玩起来的无穷趣味足以使成人为之着迷，所以流传极广，北京故宫博物院现存的清朝宫廷玩具中，就有一幅盛放在铜盒中的七巧板。与此同时，不少七巧板的玩家还编写专书，公布自己的拼图成果。相传拿破仑在流放生活中，也曾一拼合七巧板作为消遣。魅力无穷的七巧板游戏直到现在仍是儿童喜爱的智力性娱乐项目，得到了社会的公认。
