▲ 南宋·马麟《秉烛夜游图》，图中的院里道路两旁成对分置着许多灯台
生年不满百，常怀千岁忧。
昼短苦夜长，何不秉烛游！
为乐当及时，何能待来兹？
愚者爱惜费，但为後世嗤。
仙人王子乔，难可与等期。
——《古诗十九首·生年不满百》
昼短苦夜长，何不秉烛游！把生命的白昼，尽数沉浸在放情游乐之中，已够耸人听闻的了，诗人却还“苦”于白昼太“短”，竟异想天开，劝人把夜晚的卧息时间，也都用来行乐，真亏他想得出来。
▲ 《帝鉴图说·烧梨联句》，可见厅上左右成对摆放的灯台
夜晚黑灯瞎火，就怕败了游兴。诗人却早备良策：那就干脆手持烛火而游！——把放情行乐之思，表述得如此赤裸而大言不惭。此句一出，算是把一切锲而不舍、孜孜不倦的守财奴的脸都打了。诗人的意思很坚定：如果不能活得精彩，怎对得住生身一世？
▲ 《帝鉴图说·烧梨联句》，可见当时的灯台
也正因此，千百年来，无论放在汉代诗坛上，还是纵览整个古代诗歌史上，这句诗恐怕都算得上惊世骇俗之音，后代评价它“奇情奇想，笔势峥嵘”。不管何时读起，都荡气回肠！
秉烛夜游，本属古人不羁的行为，却也有其优雅的风度。在此之中，各式的灯台为其增色不少。
“今夕复何夕，共此灯烛光。”限于当时的条件，除却一些“映雪囊萤”之类的极端手段，古人照明一般靠油灯和蜡烛。不管是灯还是烛，它们都需要架座来支撑，也就由此形成了形色不一，高矮不同的灯台。
▲ 明·佚名《太平乐事·观戏》，图中的桌子上摆着当时的矮烛台
一般来说，用于承油灯、插蜡烛的灯台，高度不过尺余，可以放在桌案上使用，也可以让人手持移动行走的灯台，称为“（矮）灯座”，如放在佛前供案上承放海灯，则叫“海灯座”。用于插置蜡烛的灯台，其实就是个设有尖针的承盘，样式较为简单，也十分常见。
▲ 五代·顾闳中《韩熙载夜宴图》（局部），图中中间的空地上放着一架三足灯台
相比而言，贴地而放的灯台则样式繁多，架构也比较复杂，高度可达三四尺，被称为“灯台”“（高）灯架”。一般而言，灯架的结构从上到下可分为承盘、立柱（灯柱）和底座三部分，不同部件的造型样式极其丰富：承盘有方有圆、有多有少，依承盘的数量，灯柱有树杈形、S形，以及其他仿生形。比如树杈形的灯台，早在战国时期便已出现，造型像一棵树，向四周伸出枝条，承托多个承盘，可以同时燃烧多支蜡烛，点满蜡烛后，犹如银花火树，光芒灿烂。
▲ 西汉·九连枝扶桑树形铜灯
至于灯台的底座，从它的不同样式，还可以看出灯台是固定的还是可升降的。一般而言，采屏座形底座的灯台，多是可以升降的，可以调节承盘的高度。而固定的灯台，其底座造型比较简单，如十字形、曲足形、支架形和平底形等，它们有的杆头下弯，悬挂灯具；有的杆头造成平台，上承羊角灯罩。
▲ 清十八十九世纪·紫檀雕螭龙纹灯台一对
《鲁班经匠家镜》即有《烛台式》一条，记其造法与样式曰：
“高四尺，柱子方圆一寸三分大。上盘仔（即烛盘，有方有圆，多作圆形）八寸大，三分倒挂花牙。每一只下脚交进（即安装之意）三片，每片高一尺五寸二分，雕转鼻带叶（即桨腿上的花纹）。交脚之时，可拿板片画成，方圆八寸四分，定三片长短，照墨方准。”
从中可看出，它记载的灯台应是立柱式，上有圆烛盘和挂牙，下装有桨腿的高烛台，应该是固定式的。
在材质上，灯台有银、铜、铁、锡、木、瓷、瓦等多种，烛台上面或锻造，或雕镂，或彩绘，或以倒模工艺铸造出各种纹饰，是一种集实用性、工艺性、观赏性、装饰性为一体的生活用具。传世的矮灯座，以金属或瓷制的居多，且存世量很大，收藏价值有限。
相比而言，用珍贵硬木制成的高灯架，则因其存世量少，更因其原本多成对制作，却很难成对流传下来，而显得弥足珍贵，受到许多古典家具藏家的追捧。近年来，在拍场上现身的灯台并不多，但只要出现，都能取得不菲的拍卖成绩：
明末/清初 黄花梨升降式灯台 （一对）
拍卖时间：2015年10年7日
拍卖专场：香港蘇富比2015年秋拍·攻玉山房藏明式家具
尺寸：122×27.8×21.9cm
估价：280万—480万港元
成交价：548万港元（折合RMB450.5万元）
灯台下部采用座屏风的造型，左右雕卷草纹墩木上植立柱，前后用锼三簇卷云纹伴日站牙抵夹，柱间施横枨二道，嵌装透雕云纹绦环板。其下安卷草纹披水牙子。两根立柱顶端和罗锅形的横梁相连，其下还有同样是罗锅形横枨一道。横梁与横枨均正中开圆孔，中插灯杆。灯杆下安横木，成倒T 字形。横木两端纳入两根立柱内侧的长槽中。故灯杆可上提或下落，随意调整高度。横木两端安活动铜插销，把插销推入立柱长槽内在不同高度打凿的孔洞，便能随意固定灯杆的高度。灯杆上端安圆盘，上承蜡烛及灯笼，盘下有倒挂透雕螭龙纹牙四块。灯台多成对，惟传世年久，往往只存其一。故成对传世实物异常罕见，屈指可数，非常珍贵。
明17世纪 黄花梨灯台 （一对）
拍卖时间：2015年3月18日
拍卖专场：纽约佳士得2015年3月拍卖会·锦瑟华年：安思远私人珍藏（二）
尺寸：高125.7cm；宽29.2cm；深36.2cm
估价：6万-8万美元
成交价：156.5万美元（折合RMB979.8万元）
这件灯台也采屏座式，所以可以上下升降灯杆来调节高低。烛盘锼成海棠花形，上面可承灯笼。盘下安云纹挂牙，三向分立。屏座以厚板做墩子，底部略锼成壶门形状。墩子上树立柱，柱旁安站牙。立柱间上下各安两根横枨，枨间各嵌绦环板。上部的绦环板镂方胜棂格，下部则开海棠形鱼门洞开光，与烛盘的形状呼应。横枨中间开圆孔，中插灯杆，可以升降调节。此灯台造型优美，且品相完整，颇为难得。
清早期 黄花梨升降式灯台
拍卖时间：2016年11月13日
拍卖专场：中国嘉德2016年秋拍·清隽明朗：明清古典家具精品
尺寸：26.5×28.5×155cm
估价：12万—22万元
成交价：143.8万元
灯台黄花梨制，底座采用座屏风式，从墩子到站牙、倒挂花牙乃至架子正中横梁下的绦环板，一律用卷云纹，取得装饰上的一致性。灯杆从木框横梁的圆孔穿出，孔旁设木楔。当灯杆提高到所需的高度时，可按下木楔挤瑟灯杆使其固定。这种灯台颇似古代的兵器架，而增添了可升降的装置。
17世纪 黄花梨灯台（及后配现代复制品一座）
拍卖时间：2017年3月16日
拍卖专场：纽约佳士得2017年3月拍卖会·家族遗珍：玛丽·泰瑞莎·L·维勒泰亚洲艺术珍藏
尺寸：高163.8cm；方52.7cm
估价：12万—18万美元
成交价：90.8万美元（折合RMB627.9万元）
木制灯架有三种基本型式。传统绘画及木刻版画中最常出现乃挑杆式，取三脚式坐墩，中间安插灯杆，杆头下弯，供悬挂灯具，顶端偶见龙首纹饰雕刻。第二类为屏座式，制式与围屏或座屏相约，两侧安立柱，中间植入升降式灯杆。此拍品则属第三类，即近似于挑杆式，站牙硕大，从四边抵夹，成十字形坐墩，正中树灯杆，杆头为平台式，可直接承托蜡烛或安置蜡扦。《鲁班经》内木刻版画曾载一例与此拍品同类型之灯架。本灯架流传有序，原为艾克旧藏，后经安思远之手，转入玛丽·泰瑞莎·L·维勒泰收藏。
