1610年，有一本名为《葡萄牙王国记述》的书，赞美中国瓷器说：“这种瓷瓶是人们所发明的最美丽的东西，看起来要比所有的金、银或水晶都更加可爱。”
▲ 1800年左右的广州城
历史上，纸、丝、瓷、茶可说是最早饮誉中外的“中国创造”，给西方人留下了极为深刻的印象，比如英语中的“china”，原意就是“瓷器”，而后延伸开来，成为西方人对“中国”的称呼。
▲ 1810年左右的广州城，岸上是林立的洋行。
晚清以来，中国瓷器大量外销，这在当时大量的外销画中也有所反映。晚清以来，中国瓷器大量外销，这在当时大量外销的通草画中也有所反映。比如怀古今天要介绍的这套画作，是选自《中国自然历史绘画》的一本关于陶瓷烧制图谱。它们大致绘制于18-19世纪，现保存于法国国家图书馆。在此我们稍作整理，并结合制瓷的基本工序进行解读：
▲ 出发采料
一行人乘船离开城镇，前去开采制瓷所需的重要原料：高岭土。
▲ 掘泥取土
瓷器的坯料是高岭土（也称瓷土）、正长石和石英混和而成的，一般的位置开采不到，图中有位工人打算近岸掘取，被人挥手制止。后面的岭丘上，有人先用铲子探土，然后确定开采的位置。
▲ 碎土筛选
开采到的瓷土都要取材提炼，一般先依山采土，然后把它们碾碎，再加筛选，保留色澄质细的土。
▲ 用船运土
把经过初步筛选的瓷土，沿着水路，用小船搬运回来。
▲ 舂捣干泥
运回来的瓷土，还要送到溪边的舂房去碓舂捣制，使其粘实。
▲ 畜力践泥
为进一步让瓷土粘实，还会使用畜力（比如图中的水牛）来回践踏。
▲ 加水提纯
挖两个大小相通池子，大池里放入舂制的干泥，再加水，不断翻搅，质地较纯的泥便会流入小池。
▲ 取土晾存
从小池中取泥，集中在一块，滤掉一定水分，晾存在洞里。
▲ 入桶练泥
练泥是决定瓷器材质优劣的关键所在。其方法是把瓷土放入木桶（或缸）中，以水浸没，再用木棍不断地搅拌分离杂质，接着用马尾细箩过滤；最后将泥水倒入下铺细纱布的无底木匣内；待水干后取出，并用铁锹翻动使之结实。
▲ 抟土做坯
经过前面一系列对瓷土的处理，这时候它们已成了可以拿来做坯的坯土了，在拉坯车拉坯，便做成了圆形器物的雏形了。
▲ 印坯阴干
圆形器在拉成坯阴干时，为了防止碎裂，就需要印坯的工序。在坯稍干时，将泥坯置于模子内，或用手拍按使其周整，或将坯用小轮车旋转印拍，最后再阴干。接着，乳料工将器坯排列在长条的直木上，运送至下一道工序。
▲ 旋坯定型
瓷坯的形制是由坯模而定，但器内外的光洁度却需要旋削加工而成。旋坯有专门的轮车，车中心立有一木樁，大小与坯形相似，椿顶部用丝帛相裹以护坯。使用时将坯倒扣于椿上，一边转动一边用刀旋削，这样坯里外都能平整如一。
▲ 画坯修饰
画坯犹如添衣，是体现陶瓷器自身美感的重要步骤。古代画坯，分工十分明确细致，“画者不染，染者不画”，另外还有锥工、雕工、镂工等。一件青花釉里红的制作，就需要画工先将红彩画于器上，而釉外的青花边线是出自旋坯工之手，器底的题款则由落款工完成。
▲ 镀匣修模
瓷坯在入窑前必须装在匣钵内烧制，才能防止制品互相粘结，提高质量。匣钵为拉坯制成，所用的材料是较粗劣的不土，成型后先将其入窑空烧，再装坯烧制，这个过程就称为“镀匣”。
古代烧制圆形瓷器，每一器物必先有一个模子，只有这样，瓷器的大小款式才可整齐划一。而模子必须同原器相似，且不能过大，约一尺的模坯烧成后会收缩至七八寸。所谓修模，而不叫造模，是因为一个模子通常要经过数次的修整才能达到理想的境界。
▲ 搬坯入窑
瓷坯制成后，装匣入窑，在窑炉内都呈分散排列。窑火有前中后的区别，一般视釉层的厚薄来定位放置。
▲ 添柴烧窑
瓷器须在1200度左右的高温下才能焙烧完成。烧窑时会留有一孔，用以试火照（又称“火标”，烧窑时用以检验窑内温度和坯件成熟情况的一种试片），火照若熟就止火，熏闷一昼夜后才可开窑。
▲ 开窑取器
烧制瓷器的成功与否，窑火是关键。通常，开窑需三日，当窑中的瓷匣还呈紫红色时，窑工进窑取瓷。开窑工先用数十层湿布蘸冷水包裹头、脸、肩、背等处，然后入窑，并在热窑内放入新坯烘焙，以去除水分。
▲ 釉上加彩
已经烧成的白瓷器，还需要画工在釉面上绘制各种纹饰，才缤纷异彩，并准备二次如窑。各种彩绘瓷、彩饰瓷、青花加彩瓷、五彩瓷、粉彩瓷、色地描金瓷及珐琅彩等，都需要经过这道工序。
▲ 烘焙竹条
瓷器烧制好后，主要装在竹器中运输。要编织竹器，先要对竹条进行处理。
▲ 洗料上花
瓷器上釉色之后，又要在外施一层白釉以呈现斑驳的色彩。
▲ 炉烧固色
釉上加彩后的瓷器，就可以入窑进行二次烧制烘烤，来固化彩料。这种烧炉不同于窑炉，它的温度要求没那么高，600摄氏度至900摄氏度即可，还有明炉和暗炉之分。明炉（如图）是开放式的，专用以烧制小件瓷器；暗炉为封闭式，高三尺径长两尺，专烧大器，可使器物受热均匀。
▲ 打藤装桶
烧制好的瓷器，用藤草包裹好，再放入木桶中以便运送。
▲ 描写字号
装好瓷器的木桶外，还要写明烧瓷的作坊字号，并核算数量价格。
▲ 运送瓷器
装好的瓷器，用人工扛抬到集镇售卖。
▲ 上架售卖
辗转搬运到集镇后，便送到瓷器店里上架，可以出售了！
▲ 归家庆贺
忙碌了大半年，瓷器终于烧制好、上架了。那就回家去，看孩子们舞龙灯，敲锣打鼓庆贺，一片祥和景象。
