不知道大家在品酒时有没有过这样的经历：酒瓶刚打开时，出现了令人不舒服的气味，入口也有些酸涩难咽。但放置一段时间后，杂味渐渐散去，酒香越来越浓郁，口感也变得柔顺了。这说明了酒也像人一样，需要从睡眠中慢慢苏醒，然后进入正常状态。
醒酒，其功能就在于让葡萄酒与空气接触，稍微氧化，以去除不好闻的气味，同时让酒体变柔顺一些。特别是未到成熟期的年轻红葡萄酒，先开瓶透气可避免喝时单宁收敛性太强而形成的干涩苦口感。
这里要注意的是，并不是所有的葡萄酒都需要醒酒，那些通常以新鲜的果香为主的、清淡的普通红、白葡萄酒，以及桃红葡萄酒等都无需事先开瓶，只要现开现喝就可以了。而那些高品质的、单宁含量丰富的、酒体强劲的红葡萄酒和高品质的、酒体强劲的、经过橡木桶的白酒就很可能需要醒酒。
很多人认为白葡萄酒不需要醒酒，这是不能一概而论的，有些伟大的勃艮第白酒醒酒后会更开放。至于醒酒的时间，很难有一个明确的规定，它是需根据每款酒的强劲程度、酒龄长短和个人口味偏好而定的。
一般来说，越是年轻、强劲的酒，醒酒时间越长。但是我们一般人，如果对酒性不太了解，可以提前半小时开瓶醒酒。即使在喝时感觉还没完全醒透，酒还可以在杯中继续醒。
醒酒的工具当然最好是专业的醒酒器。醒酒器除了用于醒酒，还有另外一个功能—除渣即分离酒液中的固体渣滓部分。
在一些老酒的瓶身或瓶底有些结块的沉淀物，这些沉淀含有因酒的陈化而变得不稳定的单宁和色素。这时进行除渣是为了免除酒渣对口感的影响。轻柔开瓶后，要细心地将酒缓缓地倒入醒酒器中，把沉淀物留在原瓶瓶底。如果是太老年份的酒，正如一个老人，最好不要太惊动，最好在饮用时才开瓶，以避免酒过度氧化，香气散逸。
当然，如果没有专门的醒酒器，也可把瓶中的酒稍微倒出少量，使瓶中酒量降至瓶肩处，以增大酒与空气的接触面积。或者用干净的无异味的容器，将瓶中酒倒出，再倒回至原瓶中，即所谓Doubledecant。这在一些大型宴会中常用，一是缓解醒酒器不够的麻烦，二是能让客人直接看到酒标。
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