茶作为饮料是其先天的自然功能，用以清神益智，帮助消化；而另一种重要的功能则是体现在精神层面，以茶雅志，以茶会友。饮茶过程中，水、茶、 器具、环境都有较高的要求，在漫长的历史长河里， 福鼎白茶的茶艺文化也慢慢衍生而出。具体而言，可分为以下八道。
中国是茶的原产地
上至帝王将相，文人墨客
下至挑夫贩夫，平民百姓
无不以茶为好
人们常说
“开门七件事，柴米油盐酱醋茶”
可见茶已深入各阶层
若论其起源就要追溯到汉代，最早喜好饮茶的多是文人雅仕。在我国文学史上，司马相如曾作《凡将篇》、杨雄作 《方言》，一个从药用，一个从文学角度都谈到茶。晋代张载曾写《登成都楼 诗》：“借问杨子舍，想见长卿庐，芳茶冠六情，溢味播九区”。
福建省福鼎市是中国白茶的原产地，白茶的生产和贸易都有着悠久的历史。
福鼎白茶为福鼎市特产
中国国家地理标志产品
是六大基本茶类之一
属微发酵茶
陆羽《茶经》中记载：“永嘉县东三百里有白茶山。”据著名的茶叶专家陈橼教授的考证并在《茶业通史》中记载，“永嘉县东三百里的白茶山就是福鼎境内的太姥山。”明代谢肇淛《太姥山志》里多处提到太姥山产茶，明代陆应阳在《广舆记》 中写道：“福宁州太姥山出名茶，名绿雪芽。”，清初周亮工《闽小记》、郭柏苍《闽产录异》、吴振臣《闽游偶记》、清邱古园《太姥山指掌》等文献中 都有关于“绿雪芽茶是也”的记载。民国卓剑舟著《太姥山全志》时就已考证 出：“绿雪芽，今呼白毫。香色俱绝，而犹以鸿雪洞产者为最。惊性寒凉，功同犀角，为麻疹圣药。运售国外，价与金埒。”
据央视报道，2009年考古工作者在曾经创建了西安碑林博物馆的吕氏家族墓的发掘中，发现了距今一千多年前的茶叶，更让大家惊奇的是，这些千年以前的茶叶还是茶叶中少之又少的极品白茶。
福鼎白茶生产历史悠久，福鼎白茶加工所采用的原料良种是地道的本地原生种，是福鼎先人发现并予以开发，是对我国茶类发展的一大贡献。
福鼎白茶，素为茶中珍品，历史悠久，宋徽宗在 《大观茶论》记载：“白茶，自为一种，与常茶不同。其条敷阐，其叶莹薄，林崖之间，偶然生出，虽非人力 所可致。有者，不过四五家；生者，不过一二株；所造 止于二三胯（銙）而已。芽英不多，尤难蒸焙，汤火一 失则已变而为常品。
须制造精微，运度得宜，则表里昭 彻如玉之在璞，它无与伦也。浅焙亦有之，但品不 及。”宋代的皇家茶园，设在福建建安郡北苑。《大观茶论》里说的白茶，是早期产于北苑御焙茶山上的野生白茶，其制作方法，仍然是经过蒸、压而成的团茶，同现今的白茶制法并不同。而白茶的生产，是于清嘉庆初年采芽茶制成银针,1885年改采福鼎大白茶制成白毫银针。
据《福建地方志》和现代著名茶叶专家张天福教授 《福建白茶的调查研究》中记载，白茶由福鼎创制于清嘉庆初年，福鼎用本地菜茶茶树的壮芽为原料创制白毫银针；约在咸丰六年，福鼎选育出福鼎大白茶(华茶1 号)和福鼎大白毫(华茶2号)茶树良种后，于光绪十二年福 鼎茶人开始改用福鼎大白茶、福鼎大白毫的壮芽为原料 加工“白毫银针”，由于福鼎大白茶、福鼎大白毫芽壮、毫显、香多，所制白毫银针外形、品质远远优于 “菜茶”，出口价高于原菜茶加工的银针（后来称土针)10多倍，约在1860年“土针”逐渐退出白毫银针的历史舞台。
1885年开始用福鼎大白茶、福鼎大白毫制银针后， 1891年开始外销，在1910年左右，福鼎有白琳工夫红茶 出口，白茶常被茶商用于在撒于红茶的表面上装箱出口，到了1912年茶商把红茶与白茶分装，白毫银针则变 成单独的商品。
在解放战争时期，白茶只有少量加工；新中国成立后，一位傅姓的广东茶商，在白琳康山村试制白牡丹， 开始试产白牡丹约100斤。次年广东茶商扩大白牡丹的生产，随后茶农也将晾晒的白牡丹茶销售给茶商，此后，白牡丹茶的这个茶名就福鼎各个茶区叫开了。
解放后，计划经济大环境下福鼎划为红茶产区，白牡丹就停止生产。到1962年由于外销市场的需要，再次开始加工白茶。初期，由于制造经验贫乏，白茶品质较为低劣，到1964年，白茶品质才大有改观。可是由于受自然气候影响1964年首春只生产1.5吨。到1965年，为了战胜自然灾害，福鼎大胆地试用加温萎凋的方式生产白茶，才取得成功。
1968年为了满足外销要求，提高白茶的茶汤浓度、增加比重。福鼎白琳茶厂创造了白茶的新工艺制法，称新工艺白茶， 又称新白茶或金玉兰，其主要工艺技术特点是将萎凋后的茶叶进行短时、轻微快速揉捻，然后迅速烘干，生产出的新工艺白 茶条索更紧结、汤色加深、浓度加强。
制造新工艺白茶的鲜叶原料最早来自小叶种茶树，后来也采用福鼎大白茶或福鼎大白毫树种，原料嫩度要求相对较低。外形叶张呈半卷条形，色泽暗绿带褐，香清味浓，汤色橙红， 叶底开展，色泽青灰带黄，筋脉带红，茶汤味似绿茶但无清香，似红茶而无酵感，浓醇清甘是其特色。因其条形较贡眉紧 卷，汤色较深，而受到消费者的欢迎。
· 清康熙二十二年，福鼎沙埕港设贸易口岸，出口茶叶，清嘉庆初年，“白毫银针”被誉为世界名茶，是英国女王酷爱的珍品。
· 1910年起，“白毫银针”畅销欧美，清末民初时，福鼎白茶已远销欧亚39个国家和地区。
· 2011年，在西泠印社春拍场上，有数品民国四年 （1915年）参展“巴拿马万国博览会”的“精茶”原装登场，1915年英文印鋻宛然尤在。其中，福建的马玉记白茶荣获当年巴拿马万国会的金牌奖章。
· 早在1982年、1986年、1990年，“白毫银针”就曾连续三届在商业部全国名茶评审会上获名茶称号,近年来先后有100多个茶叶产品在国内外质量评比中摘金夺银。
· 2004年6月，原国家质监总局正式批准"福鼎白茶"为原产地域保护产品(即地理标志保护产品)
· 2006年福鼎白茶入选“奥运五环茶”，2008年再次入选“中国申奥第一茶”，同年福鼎白茶被农业部评为“中国名牌农产品”，福鼎市政府与中国人民解放军三军仪仗队签署军地共建协议，福鼎白茶成为三军仪仗队特供用茶。2009年福鼎白茶又荣获“国家地理标志保护产品”、“国家地理标志证明商标”，福鼎白茶制作技艺列入省政府非物质文化遗产保护名录，并入围第三批国家级非物质文化遗产保护名录推荐项目。同年11月，福鼎白茶（太姥银针）正式入选“中国世博十大名茶”，成为中国2010上海世博会联合国馆专用茶、礼品茶。2010年福鼎白茶还荣获“中国驰名商标”和被中国国际茶文化研究会评为“中华文化名茶”。
