说起典当行，很多人脑海中浮出的几乎都是这样一幕：昏暗的厅堂，高高的柜台后，一个戴着瓜皮帽的“大朝奉”举着一件上好的皮袍恶声恶气喊着：“虫叮鼠咬光板没毛皮袄一件……”这就是人们对典当行最古老的印象。典当行，作为一个逐渐回归到人们视线中的传统行当，又是怎么一番景象?它主要有哪些业务？里面又有哪些故事？
以前，冰箱也能当
现在，高档汽车十分常见
57岁的郑师傅，从事典当这个行业已有26个年头。
1988年，金城典当行成立时，郑师傅还是一名普通的业务员。开业之初，典当行的主要业务是房产抵押借款，大多为市区近郊的农村民居。除了房产抵押，其他质押当物有黄金、手表、冰箱、电视机等。
到了上世纪90年代初，BB机开始在温州街头流行：不少市民将BB机别在裤腰上，不管你在哪里，只要有人呼你，它就发出“嘀嘀……”声提醒你和对方联系。一只BB机的价格在三四千元，经常被一时手紧的人送到典当行。
与BB机相比，另外一种通信工具——“大哥大”的价格显然要高得多。当时，一部这种外形好似砖块的手提电话的价格在6~10万元人民币，拿到典当行可以当个两三万元用来周转。
随着人们生活水平的提高，郑师傅收到的典当物也越来越高档。这点从典当行主要的抵押物——交通工具这里就可窥一斑。上世纪90年代，温州人喜欢开摩托车，女式的“太空”摩托车更成为时尚的订婚礼物，其售价加上牌照费接近10万元。“那时候，摩托车可作为典当物品。”
如今，轿车进入寻常百姓家。拿来典当抵押的交通工具，也早就从原来人人梦想拥有的摩托车成为了轿车，“宝马”、“奔驰”等高档车也十分常见。典当行一般会先了解典当轿车的市场评估价，然后给这个评估价打个七折发放质押典当金。
“至于摩托车，有的典当行早就不收了。”郑师傅笑着说。
晚上8时许，市区各大银行早已停止营业，而金城典当行内依然灯火通明。对此，郑师傅说，“金城”每天经营到晚上9时才打烊，主要是为了解决客户的燃眉之急。
“典当借款与其他金融借贷行为有何不同呢?”郑师傅解释道，与银行相比，典当行主要是解决短期、小额的资金周转问题：发放的当金数额一般都不大，以几千元到几万元的金额为主，少的甚至只有几百元。与银行贷款不同，典当的时间要少得多，短的十天半个月，最长也不过6个月。
此外，典当还具有便捷性。银行贷款实行审贷分离制度，审批程序繁琐，花费时间较长。而典当行见物放款，效率高，速度快，能满足一部分客户急需资金的需要。
掌柜的眼睛必须毒辣
能辨真金也要会看人
典当行的“掌柜”必须有丰富的经验和一双雪亮的眼睛，能辨别典当物的真假，否则很容易做蚀本生意。
此外，各种检测方法也是必不可少的。拿黄金来说，可用水测比重，用火观颜色。“真金不怕火炼”。一定热度下，真金色泽不变，而假的就会变色，现出原形。一般情况下，凭肉眼和手感，以及多年的从业经验，郑师傅对黄金的真假判定基本能做到八九不离十。
一次，一名操外地口音的青年人来到金城典当行，拿出一块黄金要求典当。郑师傅接过黄金掂了掂，就觉得不对头：“这么一大块黄金，在手中却显得轻飘飘的，必假无疑。”但青年人一口咬定是真金。于是，郑师傅将这所谓的金块用力砸在地上，立即原形毕露——里面是锌铝之类的金属物。
郑师傅也有走眼的时候。几年前，一名中年男子拿一条金项链来典当。项链是真金的，赎当也及时。这样来回当了三四次后，这名男子取得了郑师傅的信任。最后一次，项链过了当期，男子仍没有过来赎当。郑师傅打开保险箱，将这条项链拿出来检测之后，发现竟是镀金的。原来，这骗子起先几次拿来典当的金项链是真的，待郑师傅大意之后，便拿一条模样、分量差不多的假项链骗取了当金。吃一堑长一智，此后，郑师傅不管是老客户还是新客户，对当物“一视同仁”，把好检验第一关。
典当行“掌柜”的辨别能力总是有限的。郑师傅说，遇到有人拿名表、古玩字画来典当，还得请教资深的专业人员来辨别真假、评估价值。拿玉器来说，由于现代工业发达，玉器可能造假，连鉴定证书也可能是假的。因此，玉器作为典当物，典当行会与玉器主人一起上质检部门检测鉴定，还要了解这类玉器目前的市场行情，相当费精力和时间。
曾经做过一笔蚀本生意
绝当旅行箱，为救人一急
没有一个行业能像典当行业一样，通过买卖的形式却能看尽世间百态——里面有事业成功时的春风得意，也有失败落魄时的辛酸无奈。
这26年来，郑师傅一直是稳字当头，理性为重，但也有为情所动、特事特办的例子。
一次，一名神情低落的中年人来到金城典当行，怯怯地拿来一只半新旧的旅行箱要求典当。这名中年人告诉郑师傅，因为来温多日寻工无果，举目无亲，连回家路费也没有着落。虽然按照惯例，旅行箱是不能作为典当物的，但郑师傅还是同意了中年人将旅行箱用来抵押的要求，给他当了200多元。
最后，中年人没有再过来，旅行箱成了绝当。这是一笔明摆着的蚀本生意，但回忆起10来年前的这件事，郑师傅表示，假如能重头来过，他还是会这么做：“这是江湖救急，不能用钱来衡量。”
