英国典当发展史
英国是世界上的发达国家，金融业十分繁荣，而典当业作为其重要分支，亦在全球处于一种突出的地位。在英国，典当业同样属于民间金融业，政府依法对其进行一般性管理，并辅之以行业自律组织的作用，致使英国典当业始终稳定的发展。
典当业在英国历史悠久，该国堪称是西方典当起源最早的国家之一。英国典当行出现的时间，可上溯到欧洲中世纪。据史料记载，1361年，来自英国语思伯格的伦敦主教迈克尔，曾经建立了一家公共当铺，即多少有些官方色彩的典当机构。这已经是600多年前的事情了。
在英国，相当古老的典当业先后经历了以下不同的历史发展时期。
此时，英国典当业最显著的特点是典当机构种类全，即从欧洲中世纪开始流行的三类当铺如民办的私立当铺、教会办的公立当铺和政府投资开设的官办当铺(或称公共当铺)在英国都能找到。尤其是官办当铺，当时在英国比较受欢迎。
另外，典当利率低也是中世纪英国典当行的特点之一。尽管中世纪后期教会对放债取息普遍解禁，以及高利贷盛行欧洲大陆几个世纪的深刻影响，加之犹太人开办典当行的风气早已传入英伦三岛，但英国的各类典当行将近300年来始终采取比较低的利率进行质押放款。究其原因，在于英国法律始终不允许典当行高息放贷。从事典当。然而另一方面，由于国家法律的约束，故使典当行难刮高利率之风，一般典当年利率为6%，即月息0.5分。
政府的意图和措施是，对官办典当行的典当利息严格控制，禁止除利息之外的其他任何费用发生，如果典当行获利。其余额应进入政府公共财政基金，以便体现官办当铺服务社会的宗旨。
近代以来，英国典当业步入新的历史发展时期。尤其是从18世纪中期开始，英国典当业逐渐呈现出一片繁荣景象。随着工业革命的发生，资本主义制度在英国得到进一步的确立和巩固。这时，尽管银行已成为金融活动的中坚力量。在业务上受到排挤，一切金匠和典当业者都大肆咆哮，反对自己面前的这个强有力的竞争对手，但由于社会上存在严重的两极分化，广大无产阶级和劳动人民的贫困化程度日益提高。加之银行借贷只是为企业和政府服务。因此典当行的市场仍然很广阔。此外，大量的小生产者，如街头商贩等，他们也被迫向典当行举债，以便备款进货、支付赊欠之类。在这种情况下，英国的典当行远未到江河日下的地步，相反却仍属繁荣兴旺。
在政府监管方面，当时英国议会通过了若干件法案，用来规范和管理全国的典当业。如要求从事典当的商人必须持有政府颁发的营业执照；典当利息的20%作为政府税收，而当息税的用途是由政府投入到医院和贫民院等社会公益机构中去；等等。在典当业标识方面，英国典当行普遍在店门外高悬三颗形状和尽寸相同的金色圆球，少数典当行也有以三颗银色球或蓝色球作为企业标识的。
英国当铺挂三个金色圆球
据说此举源于中世纪意大利的佛罗伦萨，因为三颗金球原本是当时声名显赫、权倾一时的银行家--梅迪奇家族大衣袖口上的装饰钮扣。该家族称霸于15世纪的欧洲金融市场，
主要经营银行业、典当业。19世纪中期至20世纪初期，英国典当业进入全盛时期。
两次世界大战之间，英国典当业经历了一个由发展高峰走向整体衰退的过程。据《大英百科全书》统计，1913-1914年间，英国全国领有营业执照的典当行总共为5087家，这是关于英国典当行数量最高的记载。这些典当行绝大部分集中在英格兰，如依国家税务部门报告，1922年共有典当行3854家。另在爱尔兰(1801-1921年被英国吞并，后为自由邦，至1949年独立)同年共有典当行271家。而至1928年，仅苏格兰首府爱丁堡市一处，即有典当行238家。如此众多的典当行，也带来了空前发达的典当业务。有资料显示，一段时间英国每家典当行平均每周的典当交易在2000-3000笔之间，为此相关法规曾要求每周一、二典当，五、六赎当，而且每逢周六许多典当行都要开门营业到半夜才能打佯，通常当户人流如潮，典当行门前车水马龙。
然而好景不长。英国典当业很快就因二次大战后社会经济发展条件的变化，特别是"福利国家"政策的推行和社会保障体系的建立削弱了典当业的许多功能，而使其受到严重的冲击，逐渐走了下坡路。自50年代至70年代，英国各家典当行的生意十分萧条，典当交易次数大幅度减少，典当交易额随之下降，许多典当行被迫倒闭，典当业步履维艰。
直到70年代末80年代初，英国典当业才开始恢复元气，重新振兴起来。人们需要钱去赚钱，故使去典当行通过典当方式融资的客户逐渐增多，典当行已不再像过去那样只充当"穷人的银行"的角色，'而一举成为社会各界的合理借贷场所。诸如许多当户逐月典当，
他们特别看中的是典当手续的方便快捷：没有资信调查，不必须设帐户，质押变现容易。
尽管典当利率比其他金融机构的贷款利率略高，但人们仍对典当行情有独钟，难怪社会舆论评价说今天英国典当业已经成功地改变了当年狄更斯笔下旧式典当业的形象，典当只是一种借贷方式。"
这一时期，由于社会经济的快速发展和人们日常生活水平的提高，当物便趋于小型化、精巧化，当户用于典当的物品绝大部分属于高值标的。一般典当行均承诺：收当任何有价值的东百。然而通常所见的当物则是钻石、珠宝、银器、古董、手表、乐器、录相机、体育器材等，总之，从珠宝到汽车、从股票到古董、从摄像机到赛马，当物林林总总，一应俱全。每笔典当交易少则几英镑当金，多则上万英镑当金，英国典当业又进入了历史上的一个黄金时代。
目前，英国全国共有典当行数百家。根据英国典当业协会的统计，截至1998年3月，该会国内会员为287家，1999年春季又增加11家，总共是298家。这些会员所代表的典当行在地域上按行政区域划分，属于11个大片。
