古典家具依其功能可分为五大类：椅凳类、桌案类、床榻类、柜架类、其他类。其中桌案类就再细分多门， 而画案书案是明式桌案中经典的一种品类，取材于我国传统建筑结构——大木梁架的造型，优美而牢固，其特征就是案面平直，无束腰，且四足缩进案面，两挡板多为雕刻装饰或为无饰。而在卯榫结构、装饰，以及局部处理上，可说是千变万化、千姿百态，是一种独具特色的传统家具，亦是最能体现制作者艺术素养和基本功的家具。
画案书案是古代文人雅士研磨挥毫必不可少的书房重器，是主人用于艺术目的的家具，主人都格外注重其设计制作，以显其高雅的鉴赏力，因此是存世的古典家具中数量最少，品味最高，且最具文人气质的家具，值得收藏。很多人会有所疑惑怎么区分画案和书案，因为两者造型差异不大，但这其中大有学问。