▵ 中式家具中，卧具有四种：榻、罗汉床、架子床、拔步床。后两种只作为卧具，供睡眠之用；而前两种除睡眠外，还兼有起坐功能。唐以前，中国人是席地而坐的，生活中心围绕睡卧之地，待客均在主人睡卧周围。久而久之，形成了中国人待客的等级观。明清至民国初年，待客的最高级别一直在床上或炕上。罗汉床的主要功用不是睡卧，而是待客。
《韩熙载夜宴图》
▵ 从五代名画《韩熙载夜宴图》中，我们可以见到古人以榻或罗汉床为中心待客的情景。明以后，特别到清代，这已成定规。古人一般都把罗汉床设于厅堂，中间放置一几，两边铺设坐垫，客来就延之上床，主客两两相对而坐，或相对而卧。除厅堂书斋外，罗汉床还可置于户外，以作小憩之用，其作用好比现在的沙发。
▵ 罗汉床，一般形制是床榻三面设矮围子，但不带床架。罗汉床有无束腰和有束腰两种类型。有束腰且牙条中部较宽，曲线弧度较大的，俗称“罗汉肚皮”，据说“罗汉”之名由此而来。
▵ 明清两代罗汉床，形制上存在许多区别。明代罗汉床一般不会在围子上使用大理石装饰;即便使用大理石，也直接装石入框架。而清代的罗汉床，相当数量会使用大理石，工匠常用芯板夹住大理石，再装入框架中。
▵ 从罗汉床的腿足形制，也可区分出明做还是清做。清式多鼓腿彭牙式，而明式多为大挖缺做工。总体上，明式罗汉床挖缺腿足，给人有力度但含蓄，清式罗汉床的腿足，在力度上多了活泼，显得夸张一些。