中国明式家具产生在特定的历史时期和独特的人文环境之中。明代社会稳定，农业和手工业发达，经济发展很快。工匠获得更多的自由，尤其是明中后期，商品丰富，流通渠道广泛，外贸开放，从而使大城市、城镇经济迅速兴起，尤以江南与南海地区最为显著，一批手工业型、商业型、港口型市镇迅速发展起来。
从明代中期起，民居建筑和私家园林修建进入繁盛期，贵族、富商们新建成的大量建筑和园林需要高档次家具来陈设，这就形成了对于家具的大量需求。社会对家具的需求，也促进了家具制造业的发展。人文意识的转变,推进了明代家具的革新;时人崇尚文人生活的爱好和旨趣,孕育产生了明式家具独特的艺术风格和丰富的文化内涵。郑和下西洋，从盛产高级木材的南洋诸国运回了大量的花梨、紫檀等高档木料。隆庆年间进一步开放民间海外贸易，这也为明代家具的发展创造了有力条件。
明式家具并不是指明代家具。明代家具，是专指在明代制作的家具。明代家具是时间概念，而明式家具则是艺术概念。两者有着本质区别。明式家具是我国明代形成的一项艺术成就，被世人誉为东方艺术的一颗明珠。明式家具自在我国诞生之日起,便与富有实用及浪漫的生活情趣联系在一起,渐渐展现了它特独的文化意蕴和不可替代的历史价值。
