▍千百年来，人们在“礼”的名义下，人为制定了一整套社会行为规范，大到济世治国、内政外交,小到婚丧嫁娶、日常言行。其中当然包括对各个阶层的人使用家具的规范。这些规范，有些已经随着时代的变迁烟消云散，不复存在；也有一些沉淀成为中华民族，特别是汉民族的习惯和风俗，而流传至今。
▍商周时期，家具的使用就被赋予严格的等级观念。《礼记)》里详细记戟了对青铜俎和青铜鼎使用的规定：天子应有九鼎九俎，卿或上大夫用七鼎七俎，下大夫五鼎五俎，士三鼎三俎。席地而坐是当时的主要起居方式，几与席是主要的家具，对它们的使用也往往超出单纯的使用功能。
▍比如几的使用：天子使用的玉片镶嵌的几，以下的诸侯、卿大夫等，要根据级别和场合的不同，分别使用雕刻精美花纹的雕几、饰有红漆的彤几、黑色的漆几等，不能有所违背。又如席的使用：天子使用一定要用五重，诸侯使用要用三重，大夫要用两重，平民有一重席就算不错了。再如周代天子专用的屏风，大典时用斧纹装饰，祭天时则用凤凰羽毛装饰。
▍一直到明清时期，宫廷内部家具的等级制度都非常严格。金銮宝座只能皇帝专用，并成为皇权的象征。这种专用的宝座，造型宽大，扶手和靠背都里90度的直角，坐上去并不舒服，外型设计完全不以人体的舒适为准则，但是它非常庄重和威严。可以想见，在皇宫正殿里，宝座居中而设，皇帝坐在宝座上，俯视苍生，接受百官的朝拜，家具的实用意义已经完全让位于等级森严的宫廷礼仪了。龙凤饰纹也成为帝王皇后专用装饰。这些不仅一般百姓不能享用，就连王公大臣也不敢有丝毫僭越。
清·故宫太和殿内的金漆蟠龙宝座与金漆雕龙屏风
▍清代故宫里面军机处的家具是清一色的榆木家具，榆木在当时被称为柴木，在木材中是够不上档次的。这些军机大臣身份地位极高，家中使用的定是高档家具，但是进入皇宫，就没有资格使用了，这是君臣等级观念的体现。家具的使用在帝、后、妃、嫔之间也有明确的等级划分。
▍据记载，皇帝和太后使用的宴桌为黄花梨木纯金云纹包角桌，皇帝两张，太后一张；皇后所用宴桌为黄花梨纯银镀金云纹包角桌；皇贵妃、贵妃所用为黄花梨钢镀金云纹包角桌。其他家具也要根据数量的多少来区分等级。宫殿的级别不同，装饰级别也不能相同。比如，太和殿、保和殿、乾清宫、皇极殿等处的家具全部用金色装饰，其余各殿的家具则很少装饰金色。宫廷和官府中有森严的等级制度。
交椅在当时是显示特殊身份的坐具，是权利和地位的象征
▍民间使用家具也讲究区分尊卑、长幼、男女。汉代礼俗基本上沿袭周代。汉代使用的席分长短，长的可以坐三至四人、短的可以坐两人，再短的只可以坐一人。论等级，一人独坐的席高于两人席，两人席又高于三人席与四人席。
▍东汉时从北方少数民族传入胡床，在当时只有身份地位比较高的人才能够使用。椅凳到唐代使用还不普遍。卢楞枷的《六尊者僚》中描绘了一种有靠背和扶手并镶金缀玉的椅子，形休宽大，外观华贵，应是当时等级较高的坐具，只有高僧和贵族才能够使用。
《六尊者僚》局部
▍宋代高型坐具已经普及，出现了很多式样。在宋代著名画家张择端的《清明上河图》中所描绘的市肆小店中，方桌和条凳最为普遍，而士宦大家或们名望的人才能有资格置备交椅。交椅一直流行到元、明两代，至今还用“坐第几把交椅”来形容官职的高低。太师椅在当时的级别仅次于帝后的专用椅，到清代还特别受重视，从造型到做工都非常讲究。
▍宋元时期一般只有家中男主人或贵宾来访才能使用椅子，妇女及下人只能坐圆凳或马扎。明清时期女人可以使用椅子了，但是总有一些男女有别的限制。明代有一种形制较小、造型别致的玫瑰椅，椅背较低。而且与椅座垂直，据说是专门放置在闺房中给大户人家的小姐坐的。这种椅子要求小姐坐姿端正，不能乱倚乱靠，必须把两条腿并起来，规规矩矩坐在那儿，以表现女性的文静与优雅。
玫瑰椅又称“小姐椅”，据说古代专门放置闺房给大户小姐坐的
▍家具始终与社会的政治、文化及人们的风俗、信仲、生活方式等方向保持着极其密切的联系，它的式样、材质、装饰等成为传统观念的体现，这形成了中国几干年来家具文化的独特历史。一件家具，就是一段历史的见涯，就是一种观念的传播。
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