四艺之首
琴是中国古代文化地位最崇高的乐器，位列四艺之首，被视为中国文人涵养所必备的技艺和意趣，有“士无故不撤琴瑟”和“左琴右书”之说。
琴史
传说琴是神农、伏羲等远古“圣人”所作，当然这只是传说，没有文字记载。但琴被历代文人墨客所推崇却有案可稽。东汉蔡邕、傅毅以及魏晋时代的嵇康，都写有《琴赋》，而蔡邕之女蔡文姬以自己悲惨经历写就的的著名长诗《胡笳十八拍》，既是古乐府，也是古琴名曲。
到了唐宋时期，描写听琴、弹琴的诗词可用车载斗量。唐代大诗人王维在《竹里馆》一诗所述：“独坐幽篁里，弹琴复长啸。深林人不知，明月来相照”，即为一幅绝妙的高士弹琴图，而以他的送别诗谱成的琴歌《阳关曲》，至今仍广为传唱。此外文人还运用“赞”、“铭”等多种文学体裁写琴：诗仙李白的《琴赞》，南宋理学家朱熹的《紫阳琴铭》均为写琴名篇。其中《紫阳琴铭》所云：“养君中和之正性，禁尔忿欲之邪心。乾坤无言物有则，我独与子钩其深。”不仅以琴修身养性，还要与琴携手共同探索宇宙哲理的奥秘，一付琴痴形态。
翰林凿巧—高山流水琴桌与古琴
精于琴道者，虽以骚人墨客居多，然皇族、显贵亦多此雅好。酷爱琴棋书画的艺术家皇帝宋徽宗，曾倾皇室之力搜集天下名琴，筑“万琴堂”于宫中；无独有偶，俘虏宋徽宗的金章宗虽为女真人，对琴的痴迷程度亦不遑多让。他从宋宫得到唐代名琴“春雷”后十分珍爱，不愿须臾分离，死前命以之殉葬。可见琴之雅好，亦无分汉夷。
古琴的影响
琴在很大水平上还影响着文学、戏曲等艺术的创作和发展。古琴曲中有《文君曲》、《凤求凰》，描述的是西汉文学家司马相如曾以琴音打动临邛大富商卓王孙的孀居女儿卓文君，与其私奔到成都当垆卖酒。而这些琴曲，不仅成为后世戏剧《琴挑》、《琴心》表现的题材，还成为被诗人无数次引用的典故。其他与古琴音乐相关的传说和故事，如“高山”“流水”“阳春”“白雪”“梅花三弄”等，都成为中国文学、说唱、戏曲中的素材，可见其对中国传统的文学及其词调艺术影响之深远。
琴，最为精髓的艺术遗产
“琴”不仅是以“和”为宗旨的人生修养，也是深刻反映着文人的文化观念、哲学观念的传统艺术。一部琴史，可说是文人的音乐文化史。它以中国古代最为特殊的文人群体为依托，总括了最为精髓的艺术遗产。
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