从钢和铁的性质上来说，钢和铁的化学元素符号都是Fe，主要区别是里面的含碳量的不同，生铁一般指含碳量在2-4.3%，钢的含碳量一般指在0.05%以内，废铁和废钢只是使用过的废品而已，其中的化学性质并没有改变，它们之间的区别也主要是含碳量。
废钢比较硬，弯曲不会断，打磨后断面呈亮白色；废铁比较脆，容易断，打磨后断面呈兰灰色。
废钢与废铁多见的一些区分办法
一、外表验视法:
钢的外表细而平，铁的外表粗而不平。
钢质软，易弯不易断，铁质脆，不易弯，折则断。
通常锻轧成型且东西零件是钢，而机床部件大多数是铁制的。钢铸件大，外型简略;铁铸件小，外型杂乱。
钢铸件的浇冒口大，铁铸件的浇冒口小，且浇冒口和飞边毛刺可用锤子击打去掉，钢铸件的锋芒略有圆弧形，铁铸件的锋芒对比尖利，铁屑呈碎沫状。
别的，从废钢铁本来的形状和用处也能够辨别。如暖气片、钢锭模、电动机壳、‘纺织物U零部件、水泵、飞轮、轴套，汽缸、沙箱等是灰口铁。炉条、火炉、铁炉、锅铁、犁头，秤锤等是白口铁。各种滚刀、铣刀、锥是高速钢，各种类型轴承是轴承钢。
外观验视法也可以检查废钢铁氧化程度和有色金属:、杂物的含量状况。
二、听声查验法:-击打时，声响铿锵嘹亮而有余音，则为钢。假如声响消沉略哑，则为铁。
三、断面查验法:
即将辨别的废钢铁折断，检查断面构造，假如断面结晶颗粒纤细，均匀则为钢，假如断面结晶颗粒大，则为铁(断口呈白色为白口铁断面呈黑色为灰口铁)。