从佛教立场讲修行，有大器和小器 之分，也就是大修行和小修行之分。中 国的孟子曾说；「穷则独善其身，达则 兼善天下。」以人的立场看，如果能独 善其身地修行，已经不错，真正能达到 这种程度，并不容易，可是在我们佛教 来说，这尚是小乘。 所谓小乘是对大乘而言，大乘不但 自己要修行，而且要兼善天下，帮助所 有的人都能修行。譬如说：我们现代的 交通工具有很多种类，从脚踏车一直到 飞机，从水陆到空中，有大有小。但脚 踏车只能载一人，而且走得很慢，坐火车则快些又可以载很多人，有时还必须 乘轮船或飞机。所以大乘和小乘，事实 上就是说自修自度的人，是乘用小的慢 的交通工具，自度度他的人，是乘用大 的快的工具。
能自度已不容易，自度度他当然更 不容易。譬如说：自度不了而度他者， 就像不会游泳的人，看见有人掉下水喊 救命，便跳下水中去救人，结果救不了 人，反而自己也淹死在水裡。因此要做 大乘也好，做小乘也好，最基本的原则 是切实的修行。 修小乘也得先学修行小乘的方法， 好像买不起飞机的人，至少先要有钱买辆 脚踏车。不论小乘或大乘，修行是第一。
