中医认为，咳嗽是由外在的风邪侵犯肺系，或脏腑功能失调，内伤及肺，使得肺气不清，不能正常地发散和下降所造成的，以咳嗽、咳痰为主要表现。古人将有声无痰称为咳，有痰无声称为嗽，事实上咳嗽的时候一般都是既有痰又有声的，难以截然区分，所以现在我们都统称为咳嗽。咳嗽的发病原因非常复杂，咳嗽虽然是肺病，但五脏六腑的病变均能引发咳嗽，并不是只有肺脏。
如果咳嗽很长时间都不好，称为久咳，多是因为外在的病邪长时间停留在身体里，伤害了我们的脏腑，或者气虚血亏、七情郁结等所造成。如果咳嗽的时候带痰，那么就不能仅限于止咳，还要加上化痰的药物。有些人会选择止咳橘红丸，该药具有清肺、止咳、化痰的功效。用于治疗痰热阻肺引起的咳嗽痰多、胸闷气短、咽干喉痒。
如果咳嗽的时候没有痰，而只是干咳，那么这种咳嗽就属于虚性咳嗽，是肺阴虚的表现。久咳的人往往会出现干咳无痰的情况，由于慢性咳嗽迁延不愈，就会影响肺阴，使肺阴受损，外在表现为嗓子干，喝水也无法缓解。治疗干咳，一般可以服用养阴清肺丸，具有养阴清肺、清热利咽的功效。
有些人咳嗽的时候咽喉发痒、有异物感，这种症状多见于慢性咽炎。就用慢咽舒宁。具有清热利咽、宽胸润喉的功效。用于治疗外感风热所致的咽喉发干、声音嘶哑；急慢性咽炎、扁桃体炎见上述症候者。
有的人有哮喘的毛病，表现为喘息、咳嗽、胸闷及呼吸困难等。现在随着环境污染问题的日益严峻，患哮喘的人数也在不断增加。得了哮喘，除了服用舒喘灵之类的药物。舒喘灵：是一种最常用的平喘药。适用于防治支气管哮喘、喘息性支气管炎与肺气肿病人的支气管痉挛。
用药只是应急的方法，只能缓解症状。根本的措施是均衡饮食、适当锻炼，提高自身免疫力和抵抗力。
