消化道由口腔、咽、食管、胃、十二指肠、空肠、回肠、结肠、直肠等部位组成。从食物进入口腔，到变成废物从肛门排出，过程中要经历整个消化道。
人的消化道有多长呢？一般来说，成年人从门齿到肛门，整个消化道的长度为6米左右。
这是一个连续的管道，有的地方膨大，比如胃，有的地方狭窄，比如贲门、幽门。消化道的两头都是由大脑控制，动嘴吃饭、大小便都要靠大脑管理；而中间部分的食管、胃、肠都是由自主神经控制，胃肠道如何消化、吸收、蠕动，都不受大脑控制。所以，大脑管得了我们吃多少饭，却管不了食物如何消化，有多少营养被吸收，这些工作都靠自主神经独立自主完成。
消化道根据功能可分为三部分。
上消化道：包括口腔、食管、胃、十二指肠，主要是研磨食物、储存食物、分解食物，把营养素从一堆食物中分离出来，完成食物的消化过程。上消化系统有各种消化酶，每一种消化酶对应一类食物，比如唾液淀粉酶和胰淀粉酶分解淀粉为葡萄糖，胃蛋白酶和胰蛋白酶分解蛋白质为氨基酸和短肽（由3～9个氨基酸残基组成的短链肽），胆汁和胰脂肪酶分解脂肪为甘油和脂肪酸。这样，成为分子的营养素进入到小肠的时候才能被吸收。
中消化道：指小肠，包括空肠和回肠。食物通过上消化道后，此时营养素已经分离出来成为分子状态，可以通过小肠绒毛被吸收进去了。于是，葡萄糖、氨基酸、维生素、矿物质都会在小肠被吸收到血管里（门静脉），然后到达肝脏，肝脏留下一部分自己用，剩下的转送到血液中，再通过血液把营养素运送到细胞周边供细胞选择。但是脂肪酸另辟蹊径，被肠黏膜下的淋巴管吸收，经过淋巴管道，被吸收入血。
下消化道：指大肠，包括盲肠、阑尾、结肠、直肠和肛管。此时营养素被吸收完成，剩下的食物残渣走到了大肠，大肠的主要功能是排泄残渣和肠道中的细菌。
消化、吸收、排泄这三个功能正好从上至下排列。我们每天吃进胃里的食物都要经过这样一个消化、吸收、排泄的过程，只有吸收进去的营养素进入血液，才能被机体细胞摄取，参与细胞代谢，成为身体中细胞的结构、能量或者促进代谢的酶。
摘自《营养方向别跑偏》夏萌