我们所说的“自然教育”在日本在很大程度上是与“环境”紧密结合在一起的，他们自己称之为“自然体验型环境教育”，而开展这种教育的主体被称为“自然学校”。

那么，自然教育究竟是什么呢？

1996年，日本文部省（教育部）的研究会提出了题为“关于充实青少年的野外教育”的报告，其中将自然体验活动定义为：“在自然中，充分利用自然所开展的各种活动，具体来说，如野营、徒步、滑雪、独木舟等野外活动，观察动植物和星空的自然、环境学习活动，使用自然物的手工以及在自然中举办音乐会等文化、艺术活动等各种活动的总称。”在学校教育中也有作为理科基础的“自然观察”，重视对孩子们的兴趣激发和感性认知的启发，通过开展自然体验活动，让孩子们自己观察，培养科学的思考能力。

1992年日本文部省发行的《环境教育指导资料》，对于环境教育的目的是这么定义的：“培养人们的环境意识、对于环境问题中人的责任和作用的理解、参与环境保护的态度以及解决环境问题的能力。”并且指出了要根据学习者的发育阶段开展相应的活动，对于幼儿和儿童，要增加其接触自然的机会，刺激他们的感受力，以孩子的兴趣和生活体验为轴心随着他们的成长发育，培养解决问题的能力。

自然教育是环境教育

日本的自然学校从一开始明确了自己的方向和目的——为了解决环境问题，培养能够为之努力的人才。这一点也被贯彻在所有大大小小的活动中，每个游戏、每个设计，都是为了这个大的目的而服务的。

现在，中国的自然教育发展很快，伙伴们也急于加入，但有时候可能就会急于求成，只是照搬形式或学习方法和技巧，而忘了究竟自己是为什么而做，这样自然无法达到活动的目的，也就失去活动的意义了。

所以，我们要向日本的同行们学习，时时将自然教育的使命谨记于心。

开放的态度、互助的精神

日本自然教育的发展离不开网络的功劳。JEEF理事长川岛直当年的一句话影响了很多人，那就是“现在不是藏着掖着的时候”。

在日本自然学校的发展初期，由于入行的时间长短不一，大家的能力经验也参差不齐，但为了整个行业的发展，不管是前辈还是后辈，大家都非常无私地把自己的经验方法分享出来，相互切磋共同提高，令这个行业的基础有了快速的提升，帮助自然学校建立了良好的社会形象。而这个开放而温暖的网络，更是鼓励和支持了所有成员。他们说，每年的论坛都是充电的机会，虽然有时候遇到困难，会沮丧、感到疲惫，但是到了论坛，看到彼此都还在努力，便又获得了无穷力量，令他们又能回去继续努力。

不求快、不求大

从日本自然教育的发展历程也可以看出，他们的生长是非常自然的、缓慢的过程。看单个机构也是一样，他们不求长得快长得大，如果这个快和大并不能帮助实现自然教育的目的。记得北海道的一家自然学校的校长说过，比起一个10人机构，10个1个人的机构对于社会的影响会更大。所以，日本的自然学校大部分规模都很小，员工人数3-5人的占大多数。

而中国，由于起步晚，便有了学习前辈的机会，这是优势，但从某种意义上讲，又是一个隐患。就像附了答案的辅导书，总是想翻看最后一页的正确答案，而不是努力自己去思考解题。殊不知自然教育这道题并没有正确答案，何况我们和其他国家的国情、社会环境、时代等等都不相同，无法照搬。

前辈们的经验就像是肥料，用多了用不好就会适得其反。自然教育应该像自然本身学习，我们能要自己去摸索它的规律，给它时间，让它慢慢地、健康的成长。

正如环境问题是我们追求快速发展带来的代价，为了解决环境问题而开展的自然教育，千万不要再用同样的思路去做，不然，我们永远不可能真正解决问题。

同时，有些人喜欢快、喜欢大，没有准备好就先批了一大块地，甚至还没有能够带领活动的引导员、没有合适的活动课程，就开始招募办活动了。这很可能会给整个行业带来不良影响。

当然，并不是说我们要像日本一样，只做小而美，而是说，要有计划一步一步地发展，寻找适合自己、并且也是社会所需要的规模和模式。

扎根于地方的自然教育

日本自然教育的最大特色就是扎根于当地，这是区别于美国自然教育非常重要的点。在日本，自然教育的场域不是远离人群的大自然，而是有人生活在那里，人与自然在一起的环境。因此，自然学校不仅开展自然体验，也把当地的文化体验、生活体验融入到活动中，同时也积极地参与当地社会的建设。在这一点上，中国可以借鉴的很多。自然学校与当地建立良好的关系，不仅有助于自己的发展，同时能带动整个地区，成为当地建设的一个据点和枢纽。