上海人将剪发叫做“剃头”，文明词儿称为“理发”，行家话说为“楸山头”。因为人人要理发，于是理发场所普遍设在街头弄口，称为人人需要的服务性行当。老上海的理发行业大致上可分为三类：一是理发店(不包括美容院在内)，二是剃头摊，三为拎包上门。
拎包上门
所谓拎包上门是个体的理发师傅，自备理发工具，不受老板的约束，自由自在地走街串巷，不用吆喝，为熟悉的人理发，也有定期的包户，收费则较开铺的便宜，理发的技巧并不亚于理发店的一级师傅，所以生意兴隆。拎包行当是在抗日战争以后才逐渐兴隆起来的，解决了老弱病残者的理发难，颇受欢迎。
剃头摊
剃头摊是清末民初遗留下来的三百六十行中的一行，一张板凳，一只三角木，面盆架，上放一条毛巾，一只热水瓶，几把老式的剃刀和剪刀，另备一幅白布围单，就成了全套工具与设备。到了二十世纪三十年代，这种剃头摊已淘汰不少，只有在南市、闸北等贫民较为集中的穷街僻弄才能看到这种原始形态的理发行当：师傅不断地招呼着劳动大众剃头，以光头、平顶头为主。
理发店
理发店遍设老上海的大街小路上，它们的店号是以“牡丹”、“玫瑰”、“芙蓉”等花卉名为主，后加以厅、院、室、屋、馆、公司、店、号等等。理发屋根据装潢设备和技巧的不同也有甲、乙、丙、丁之分。二十世纪二十年代初逐渐流行起妇女剪发。剪发后，一般多用缎带束结，一些富贵之家的妇女还用珠翠宝石做成各种发簪套在头发上。
三十年代初，上海陆续开设了一些使用电烫器、火烫器、电剪发器、电吹风机等现代理发器具的美容室、理发厅，于是烫发便在许多的城市妇女中流行起来。其式样大多模仿西方，有些人还将头发染成红、黄、棕、褐等颜色，以此作为时髦。与此同时，使用雪花膏、香水、口红等西方化妆品也逐渐成为一种时尚。
老上海最负盛名、又被称为“最佳理发厅”的要算静安寺路(今南京西路)华安保险公司(今金门大酒店)大楼下层沿街的“华安理发厅”，设备装潢华丽，洋人光顾更提高了它的身价。该厅首先开设了女子修指甲的服务项目，引起人们的好奇，也大有醉翁之意不在酒的纨绔子弟蜂拥而至，不过这家理发店并不是一般居民所能享受的。
