软木塞素有葡萄酒“守护神”的美誉，一直以来都被认为是理想的葡萄酒瓶塞。它的密度和硬度要适中、柔韧性和弹性要好、还要有一定的渗透性和粘滞性，葡萄酒一旦装瓶后，酒体与外界接触的唯一通道便由软木塞把守着。喝红酒是有很多讲究的，今天我们对红酒的认识就从这些小小的酒塞说起。
【软木塞的起源】
公元前5世纪，希腊人开始用橡木来塞住葡萄酒壶。在他们的带领之下，罗马人也开始使用橡木作为瓶塞，还用火漆封口。
然而，软木塞在那个年代还没有成为主流。那时最常见的用来作为葡萄酒壶和酒罐的瓶塞是用火漆或者石膏，并在其表层滴上橄榄油制作而成的。到了中世纪，软木塞被完全的舍弃。据当时的油画描述，那时的人们是用缠扭布或皮革来塞上葡萄酒壶或酒瓶的。有时会加上蜡来确保密封严实。
直到17世纪中叶，软木塞才和葡萄酒瓶才真正地联系在一起。
【软木塞的制成】
“Quercus软木”是那些只生长在某些地中海西部地区的一种生长缓慢、终年常绿橡木的植物学名称。
当其树龄达到25年时，开始对树进行第一次收获。这次收获的橡木在大小和密度上都很不规则，因此不适合用作葡萄酒瓶塞。9年后，可以对树进行第二次收获。但这次收获的橡木仍不够好来用作瓶塞。直到第三次收获，这时树龄已达52年了。此时树木的大小规格和密度才能使其成为合适的葡萄酒瓶塞材料。
在这些橡木被送进工厂后，它们会被再次堆叠起来进行风干长达3个月。适当的温湿度对橡木的弹性和可压缩性至关重要。风干后，这些软木会被放入沸水中浸泡90分钟。随后，软木还要放置3到4周让其达到理想的湿度。接着这些材料会被一条条的摆放整齐，然后按照瓶子的大小和需要的形状在上面打出木塞。
【从软木塞鉴别红酒】
从木塞种类来判断
一般来讲，如果一瓶葡萄酒采用整木来做木塞，它应该是有点品质的葡萄酒，因为整木软木塞带有很小的气孔，而好一些的葡萄酒在瓶内成熟还是需要微量的氧气的，这种微透气的软木有助于葡萄酒的呼吸。
如果是用碎木组合起来的软木塞，一般是普通的葡萄酒,买来后要尽快喝掉的。最近几年出现了用细末粘合起来的软木塞，这种塞子的好处是不容易漏酒，适合于酒的长途运输，一般用于普通和中档的葡萄酒。
从木塞长短来判断
塞子长的通常来讲是好酒，而且都为整木的软木塞，这种酒最起码具有五年以上的陈年潜力，如果提前喝是一定需要醒酒的。
从酒液在木塞的位置来判断
如果是瓶陈了三到四年的酒，酒液到木塞的四分之一，哪怕到三分之一也算正常。如果是存了八年到十年以上而酒液到木塞的二分之一，也不算酒就变坏了。当然渗透到木塞比例越小的老酒越是问题不大。如果见到酒液都渗透到瓶口的木塞了，一般是木塞渗漏了，酒很有可能就坏了。
葡萄酒的存放是需要酒液和木塞接触的，所以放葡萄酒都可以平放、倒放和倾斜的放，但就是不能让瓶子直立起来放。这主要是因为瓶塞需要保持湿润，以涨满瓶口，这样才能防止葡萄酒瓶中投进空气，防止氧化。如果葡萄酒是长期的直立放置，瓶塞会因为干燥而收缩，这样的酒很容易被氧化。也就是说，如果开瓶后发现木塞是干的，接触酒的那面没有酒液，这酒肯定是直立着放的，基本上可以判断酒氧化了。
你知道吗？几百款酒的瓶塞实际上可能比几百款酒还要难得。曾经就有几个葡萄酒专业的研究生对瓶塞一见钟情，排着队等着打开的酒塞儿。在国外，有不少葡萄酒的爱好者实际上也是酒塞儿的爱好者。听说过一个最夸张的故事，有人用软木瓶塞做成了特制的地板！在客厅中用香槟瓶塞拼一块图案，代表主人的好客；在卧室中用红酒的瓶塞拼一块，表现居家的安宁。
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