受到加密货币的挖矿潮推动，借由加密货币受惠的不止制图芯片厂商英伟达(NVIDIA)和AMD，还有近期以销售挖矿机为为主要营业项目的IC设计公司，如比特大陆（BITMAIN） 就是其中的重要受惠者。根据投资银行Sanford Bernstein的估计，目前已经是加密货币挖矿机中最出名IC设计公司的比特大陆，在2017年的营业利益达到了30亿美元，超过NVIDIA在2017年的营业利益。而且，未来加介入以太币的挖矿机市场后，将会再提高比特大陆的获利发展。
这家2013年才成立的“挖矿机”中国厂商──比特大陆，不但当前在全球挖矿机的市占率上高达80%到90%，而且每个月的净利润还达到3,000万美元。
据了解，比特大陆已经成功开发并量产了多款ASIC客制化芯片和整机系统，芯片生产制程涵盖28纳米、16纳米、12纳米、10纳米等，比许多手机芯片设计商，电脑芯片设计商更加先进。而且，挖矿机年销量数十万台，在每台挖矿机就要用上百颗ASIC芯片的情况下，以该公司主力热销的蚂蚁矿机S9来说，配备就多达189个ASIC芯片，每部售价高达1.1万元人民币。
而根据来自供应链的消息，2017年12月份，比特大陆投给台积电10纳米制程芯片的订单，甚至已经超越了中国芯片大厂华为海思的麒麟970处理器。不过，比特大陆并没有公布市旗下的哪颗芯片有如此好的销量。另外，比特大陆的第5代芯片BM1387，也是全球功耗最低、性能最高的运算加速器，量产规模估计达到数十亿颗。
事实上，目前比特大陆还开发出进军人工智能市场的第一款智能芯片BM1680，该芯片可用于深度学习应用上运算加速处理机制，在CNN、RNN、DNN等深度神经网络的推理预测和训练上已经具备效能。
而根据规划，比特大陆还将在2018年推出性能功耗比更高的第3代产品，2019年继续推出第4代产品，可见其挖矿商机的深厚潜力。
目前比特大陆设计的Bitmain S9挖矿机是最主力的机种，专门针对比特币的挖矿专用。不过，由于比特币采用的散列（hash）计算方式是以SHA-256算法为主，不但消耗计算能力，而且也耗能，加上未来比特币数量越渐稀少，挖矿达成率越来越难的情况下，比特大陆开始发展出针对以太币 （ethereum），以扩展未来的需求。
据了解，以太币所采用的ETHASH算法，原本是设计针对存储器的大频宽（band width），也就是针对制图芯片的需求而来。因此是适合PC挖矿，挖矿机在此并不擅长。不过，因为以太币可能在2019年中之后采用权益证明（PoS proof of stack）的模式，届时将使当前的挖矿机更难以执行的情况下，比特大陆针对此开始设计新款的挖矿机，以满足之后得市场需求。
据最新消息，比特大陆即将推出针对以太币挖矿机型F3，其设计就是将DRAM的汇流排频宽加大，而且还要提高存储器的大小。未来，每台挖矿机都有3个主机板，每个主机板有6颗挖矿专属的ASIC处理器，而每颗挖矿专属的ASIC处理器都搭配有32颗1Gb DDR3的存储器。总计，一台F3挖矿机上将会有72 GigaByte DRAM存储器，这相较目前针对比特币的S9挖矿机仅有512MB DDR3存储器来说，在存储器大小上就差异很大。
市场预估，因为F3的耗能小，效益大，未来在正式推出之后，将会冲击原有以制图芯片的PC挖矿市场。也因为看好这样的市场，近期比特大陆频频来台会晤存储器厂，商谈是否能提供相关存储器产能。据了解，比特大陆这部分的需求约为每月3千片12寸晶圆的量。这部分，当前国内的存储器厂都还在努力设法挤出产能供应。至于，交由台积电代工28纳米制程的以太币挖矿机芯片将在2月份正式量产出货，而比特大陆的以太币挖矿机则预计将2018年第2季或第3季问市。
Sanford Bernstein在最近所发布的报告表示，比特大陆的收入来源主要为挖矿机设计、开设挖矿池、销售挖矿机、以及云端运算服务等。而比特大陆仅用4年时间就达到了NVIDIA那样的获利水准，但是NVIDIA却用了整整24年时间去创造这一数字。
Sanford Bernstein在报告中还表示，比特大陆在2018年依然是行业的领导者，并且会将旗下的挖矿机客制化芯片(ASIC) 藉台积电的制程升级到10纳米、甚至到7纳米制程，成为2018年台积电7纳米制程产品的前5名用户之一。因此，将使得比特大陆对芯片的需求量和高通 (Qualcomm)，海思或AMD一样多。
同时Sanford Bernsteinc还指出，比特大陆上一年4月份在以色列开设了分公司，加拿大和瑞士地区也开设了矿场，新总部设立在新加坡，业务也扩展到其他加密货币中。其中，比特大陆即将推出针对以太币挖矿机型F3。因为F3的耗能小，效益大，未来在正式推出之后，除了将进一步拉抬台积电与存储器厂的业绩之外，还将会冲击原有以制图芯片的PC挖矿市场，这使得比特大陆成为在半导体市场中一股不可忽视的新兴力量。
参考资料：
TechNews 2018-02-26
FaceBook 2018-02-12
MoneyDj 2018-12-29
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