润滑油的最大应用领域是运输工具市场，包括道路交通运输、海洋运输和航空运输市场。近年来，运输工具市场，尤其是汽车市场庞大的保有量和总行驶里程的不断增长，为润滑油添加剂市场奠定了坚实的基础。
润滑油添加剂概念是加入润滑剂中的一种或几种化合物，以使润滑剂得到某种新的特性或改善润滑剂中已有的一些特性。添加剂按功能分主要有抗氧化剂、抗磨剂、摩擦改善剂（又名油性剂）、极压添加剂、清净剂、分散剂、泡沫抑制剂、防腐防锈剂、流点改善剂、粘度指数增进剂等类型。市场中所销售的添加剂一般都是以上各单一添加剂的复合品，所不同的就是单一添加剂的成分不同以及复合添加剂内部几种单一添加剂的比例不同而已。
润滑油添加剂是决定润滑材料最终性能的关键性功能材料，被广泛应用于运输工具、工程机械、冶金、矿山、机床、特种作业等领域，其中，运输工具领域是应用比重最大的市场，包括汽车、飞机、铁路和船舶的发动机及传动系统。本世纪以来，添加剂的重要变化都直接或间接地受上述领域新法规的影响，尤其是环境保护、排放法规和节能的要求对添加剂及其配方设计影响深远。目前添加剂的开发动向主要是提高单剂性能并开发某些新品种，发展多功能复合添加剂，以及改进配方并提高使用经济性，以满足日益严苛的润滑要求和节能减排需求。
全球润滑油添加剂行业经过近百年的发展，已趋于成熟阶段，市场规模巨大且较为稳定，据立木信息咨询发布的《中国润滑油添加剂市场调研与投资前景报告（2019版）》显示：全球润滑油添加剂需求量从2012年的400万吨增长到2018年的442万吨，市场规模由133亿美元增长到143亿美元。随着汽车保有量不断增加、节能环保监管日趋严格以及消费升级等多因素的综合影响，未来几年全球润滑油添加剂市场将保持稳步增长的态势。预计至2023年，全球润滑油添加剂需求量将增加至543万吨，市场规模约为185亿美元。
表1 2019~2023年全球润滑油添加剂用量预测 单位：万吨
作为全球最大的润滑油消费国之一，中国润滑油添加剂的需求量由2013年的75万吨增长到2018年的91.9万吨，年均增长率为4.2%。随着中国机动车市场的持续增长及工业化进程加快，预计润滑油添加剂市场的需求将继续保持较高的增长率。据上海市润滑油品行业协会的预测，至2023年，中国润滑油添加剂需求量将增长至112万吨。 预计到2023年中国润滑油添加剂消耗量见下表。
表2 2019~2023年中国润滑油添加剂用量预测 单位：万吨
全球市场上，四大国际添加剂公司控制绝大部分市场份额。路博润（Lubrizol）、润英联（Infineum）、雪佛龙奥伦耐（ChevronOronite）和雅富顿（Afton）四大添加剂公司拥有悠久的发展历史，这四家公司占据的全球市场份额达到85%，并主要销售复合剂产品。
除四大添加剂专业公司之外，还有几家规模较小、生产单剂的特色添加剂公司，如Chemtura（科聚亚）、Basf（巴斯夫）、Vanderbilt（范德比尔）和Rohmax（罗曼克斯）等，这些添加剂公司产量虽然不大，但在各自领域具有全球的研发实力，以其独具特色的产品占据一定的市场份额。
庞大的机动车保有量，使得润滑油成为汽车行业刚性需求，是润滑油添加剂行业稳定发展的基本保障。
消费升级，促使润滑油等级不断提升，高性能润滑油添加剂需求增大。
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