正月里，莆田境内流行着贴白额春联的风俗。放眼望去，家家户户门口的对联显得特别“奇怪”，虽然也是红纸黑字，但头部一小截却是白色，看上去十分奇特。
据了解，春节，莆田人也传承着贴春联的中国红习俗，但确实存在不同之处。人人熟知春联均是一色通红，而唯独莆田春联的联头上多了一截约10厘米长的白额，红白相间，格外醒目。相传这独具特色的“白头春联”风俗，也是有历史故事的。
据记载，明代嘉靖四十一年（1562），倭寇侵犯福建，占领宁德横屿、福清牛田和莆田林墩等地，建立据点，四处烧杀掠夺。兴化府（今莆田市）城在农历十一月二十九的半夜时分被倭寇攻陷，并被占据长达两个月之久。兴化城内被焚毁殆尽，死亡三万余人。
次年正月廿五日，由于城内死尸腥臭不可居，倭寇只得暂退平海。兴化城的陷落惊动朝廷，这是自有倭患以来被攻陷的第一个府城。
嘉靖皇帝罢免了福建总兵游震得，从浙东调回戚继光为福建副总兵官，配合新任福建总兵俞大猷和广东总兵刘显会同剿倭。
后来，抗倭英雄戚继光多次前往莆田抗倭，期间，莆田黄石林墩大捷，连克倭营六十多座，歼敌四千多，铲除倭寇大本营，终于把倭寇驱逐出境。
这时，逃亡山区的老百姓才纷纷于二月初二返回家里，大家一边掩埋亲友的尸体，一边收拾破碎家园。这时年节已过，人们只得在二月初二那天互相探望之后，于二月初四重新过大岁。
为纪念这段抗倭历史，缅怀戚继光的英勇事迹，让子孙后代永远铭记家仇国恨，追念死难者，莆田民间相互约定，此后每年统一以除夕为“小年夜”，正月初四为“大年夜”，亦称“做大岁”，补过一次年。正月初二亲友间互不串门，牢记失亲之痛。不过，后来就变通为初一如已到亲友家拜过年，初二就不必忌讳了。
在“做大岁”的同时，莆田城乡家家户户普遍张贴白额春联，以示祭奠之情，节庆表余哀。
原先，莆田正月初二探亡日每家都贴上白联，但在初四“做大岁”，又要按惯例贴上大红春联，在哀思亲人与吉庆佳节的矛盾中，人们选择了一个折中的办法，即在刚贴过的白联上面，覆盖大红的春联，将白联上端露出一截，以示心有余哀。从此以后，莆田地区在春节时，便流行贴上白额春联的风俗。
