葡萄酒的封瓶方式有很多，最常见的就是软木塞和螺旋盖。大家都享受葡萄酒开瓶的仪式感，却鲜有人了解软木塞是如何被生产出来的。其实，相比螺旋盖的批量生产，软木塞的制作工艺显然更复杂。在这篇文章中，【红酒公主】就以图文方式为大家展示软木塞的生产流程。红酒公主，您身边的葡萄酒甄选专家。
软木塞曾长时期地被误称为“橡木塞”，这也让许多人以为其是由橡木制成的。其实软木塞取材自栓皮栎（拉丁文：Quercus suber L.）的树皮（很多葡萄酒专业人士都不知道哦~），栓皮栎与制作橡木桶的橡木同属于栎属（Quercus），但是种(Species)不一样，它们广泛生长于地中海沿岸国家，如法国、意大利、西班牙、葡萄牙等。栓皮栎有两层树皮，内层的树皮是有生命力的，而外层的树皮可以被剥去，不影响栓皮栎的生存。栓皮栎需要至少40年才能够成熟，成熟后每九年会自然形成一层树皮，其一生中约可收获17次。
1、采收
软木塞的原材料是栓皮栎皮，栓皮栎主要种植在葡萄牙和西班牙等地。通常，为了保证软木塞的质量，栓皮栎长成后，需隔 9 年才能采收一次。虽然栓皮栎的树皮能够再生，不过地中海地区夏天极其炎热，因此工人一般会留下部分树皮来保护栓皮栎。
当然，为了方便 9 年之后再次采收，工人会在树皮上标记采摘当年的年份，以防出现错误采收的情况，影响栓皮栎的生长以及软木塞的质量。
2、挑选
通常，软木采收完毕后最好置于混凝土地上，让其风干，同时也要避免污染。之后，工人会对软木进行挑选，去掉完全不能用的木板。
与下面的右图相比，左图中的软木太薄，不太适宜制作高质量的天然软木塞，不过还是可以用来制作技术型木塞（Technical Corks），因此尚有用武之地。
3、煮沸
挑选完毕后，工人们会对树皮进行第一步加工：煮沸。煮沸的目的是为了软化并清洁软木，而且煮过的木板非常干净而又平整，方便进一步加工。
4、分类
整块软木比较大，需要切割成大小合适的条状。不过不同软木的质量不尽相同，因此需要进行分类，只有质量好的才可用来制作天然软木塞（Natural Wine Corks）。
5、冲压
冲压指的是靠压力机和模具向板材施加外力，使之产生塑性变形或分离。通常，软木塞可由手工或机器冲压，不过质量不一。
当然，软木冲压完后，剩余的木材（如上图）也不能浪费。一般会碾碎成颗粒状，用来制作复合塞（Agglomerate Corks）。
6、再分类
软木塞制好后，机器会自动将其一一送至相应级别的容器内。
然后，工人会再次进行筛选分类，以保证软木塞的质量。因此，筛选后留下来的都是最好的软木塞，价格当然也不便宜。
7、成品
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