说到香，我们首先想到的多是宗庙祠堂和寺院道观里的香烟缭绕，于是香在我们眼里就成了一种祭祀和宗教的用物，其实香在古代人们的生活中也有着广泛的用途。
魏晋南北朝以降，香多为宫中贵族之家焚熏涂傅，平民百姓是无福享用的。据史料记载东晋石崇家的厕所“常有十余婢侍列，皆有容色，置甲煎粉，沉香汁，有如厕者，皆易新衣而出，客多羞脱衣。”（《晋书·王敦传》）一次平素崇尚节俭朴素的尚书郎刘寔去石崇家“如厕，见有绛纹帐，茵褥甚丽，两婢持香囊，寔便退，笑谓崇曰：‘误入卿内耳’，崇曰：‘是厕耳。’寔曰：‘贫士不能若此’” （《晋书·刘寔传》）像刘寔这样显贵人家尚用不起，更不用说布耶家了。
熏燃
中国古代的达官贵人很早就注意到了香的妙用，通过熏燃香料来驱逐异味。石崇家的厕所因为焚香曾经声名显著，成为一时笑谈。在石崇以前熏香多出现于宫中。
当时熏香的器具很多，主要有熏炉和熏笼。在河北满城中靖王刘胜墓中，发掘的“铜薰炉”和“提笼”就是用来薰衣的器具；湖南长沙的马王堆一号墓出土的文物中，也有为了薰香衣而特制的薰笼。汉代更有博山香炉响誉于世。
一般来说，相对于北方而言，南方熏香更为普遍，原因一正如周邦彦所说“地卑山近，衣润费炉烟”，二就是南方多瘴疠，用熏香驱邪辟秽去疾的观念非常普遍，正如明代屠隆在《考盘余事·香笺》里论香说的“仓山极目，未残炉热，香雾隐隐，绕帘又可祛邪辟秽，随其所适，无施不可。”《颜氏香史》中也说到“不徒为熏洁也，五脏惟脾喜香，以养鼻通神，观而去尤疾焉”；还有就是南方多水，多水则蚊虫易于繁殖，熏香是驱除蚊虫的好办法。
印篆
一般的香粉，为了便于香粉燃点，合香粉末，用模子压印成固定的字型或花样，然后点燃，循序燃尽，这种方式称之为“香篆”。印香篆的模子称为“香篆模”，多以木头制成。《百川学海》“香谱”条中说：“镂木之为范，香为篆文。”这是说香篆模子是用木头雕成，香粉被压印成有形有款的花纹。据宋代洪刍的《香谱》载：“香篆，镂木以为之，以范香尘。为篆文，燃于饮席或佛像前，往往有至二三尺径者。”
篆香又称百刻香。它将一昼夜划分为一百个刻度，寺院常用其作为计时器来使用。元代著名的天文学家郭守敬就曾制出过精巧的“屏风香漏”，通过燃烧时间的长短来对应相应的刻度以计时。这种篆香，不仅是计时器，还是空气清新剂和夏秋季的驱蚊剂，在民间流传很广。
涂傅
此类香的种类很多。一种是傅身香粉，一般是把香料捣碎，罗为末，以生绢袋盛之，浴罢傅身。一种是用来傅面的和粉香。有调色如桃花的十和香粉，还有利汗红粉香，调粉如肉色，涂身体香肌利汗。一种是香身丸，据载是“把香料研成细末，炼蜜成剂，杵千下，丸如弹子大，噙化一丸，便觉口香五日，身香十日，衣香十五日，他人皆闻得香，又治遍身炽气、恶气及口齿气。”
还有一种拂手香，用阿胶化成糊，加入香末，放于木臼中，捣三五百下，捏成饼子，穿一个孔，用彩线悬挂于胸前。
唐代妇女的化妆品中，已经出现了补鬓油和润面油，蜀地贡给宫中，也用到了乌沉香、白脑香，宫中称锦里油，此后经宦官之手传到民间，富人家大多称之为西蜀油。见诸诗词的温飞卿《菩萨蛮》中有“蕊黄无限当山额，宿妆隐笑纱窗隔”，另有《归国遥》“粉心黄蕊花靥，黛眉山两点”此处的“蕊黄”和“黄蕊”都是指的此间流行的一种眉妆，是贵族女子用花蕊研制成的一种黄色香料，涂在额角，以增美观，叫做额黄。
佩戴
古代很早就有佩带香的风俗，《尔雅·释器》“妇人之祎，谓之缡。”郭璞注：“即今之香缨也。”《说文·巾部》“帷，囊也”段玉裁注：“凡囊曰帷。”《广韵·平支》：“缡，妇人香缨，古者香缨以五彩丝为之，女子许嫁后系诸身，云有系属。”这种风俗是后世女子系香囊的渊源。古诗中有“香囊悬肘后”的句子，大概是佩带香囊的最早反映。
在宋词中常有“油壁香车”“香车宝马”这样的词，大概就是指的这种悬挂香囊的犊车。如晏殊的“油壁香车不再逢，峡云无迹任西东。”李清照的“来相召，香车宝马，谢他酒朋诗侣”。
不仅仅身体佩带香囊，香还被用来散撒或悬挂于帐子之内，据载后主李煜宫中有主香宫女，持百合香、粉屑各处均散。洪刍在《香谱》中则提到后主自制的“帐中香”，即“以丁香、沉香、及檀香、麝香等各一两，甲香三两，皆细研成屑，取鹅梨汁蒸干焚之。”
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