说起低聚果糖和低聚木糖大家可能稍微陌生点，但一说起益生元，大家可能更为熟悉，知道日常生活中的婴幼儿奶粉、酸奶制品、保健品等有添加。益生元是一种膳食补充剂，通过选择性的刺激一种或几种菌落中的细菌生长与活性，对寄主产生有益的影响，改善寄主健康的不可被消化的食品成分。说白了，益生元是益生菌的“食物”，肠道内有益细菌吃了益生元后，促进自己的生长繁殖。之所以不直接补充益生菌是因为研究发现，双歧杆菌实在太“娇气”，遇到氧气就会死亡，保存条件异常苛刻，服用后通过胃酸、胆汁的“洗礼”，到达肠道内的双歧杆菌已经寥寥无几，更别说战斗力、繁殖力了。因此一般都选择补充益生元来调节肠道有益菌生长。低聚果糖和低聚木糖就是益生元的主要家族成员。
低聚果糖是一种营养食品，是益生元的一种，也是人体所需的一种糖分。这种糖分摄入身体之后，可以有效地刺激肠道菌群的再生，能够稳定肠道状态，改善腹泻的现象。而且这种低聚果糖属于一种小分子物质，能够促进肠道蠕动，改善便秘，还可以降低身体内血脂的含量，加速胆固醇和脂肪的代谢，可以有效地预防心脑血管疾病。它是以蔗糖为原料，通过现代生物工程技术―果糖基转移酶转化、精制而成。 天然存在的和酶法生产的低聚果糖几乎都是直链状。 低聚果糖作为一种非还原性糖，其黏度、水分活度、保湿性和酸性条件下的热稳定性以及可加工性，均与蔗糖相似。 专家一致指出低聚果糖的难消化性和对双歧杆菌的滋养作用，主要是由于小分子量的果糖低聚物承担的，因此蔗果三糖含量越高，则低聚果糖增殖双歧杆菌的保健功效越高，在酸性和加热的条件下的稳定性也就越高。
低聚果糖拥有保健功能确切和食品配料优良的双重品格。 以其低热值，无龋齿、促进双歧杆菌增殖、降血糖，改善血清脂质，促进微量元素吸收等优良生理功能。 近年来在许多低聚糖类的食品中，低聚果糖被国际营养学者确认为“具有优良难消化性的水溶性膳食纤维”，可以双向调节人体微生态平衡，属典型的超强双歧因子，备受现代食品生产企业和消费者青睐，并被广泛应用于第三代保健食品之中。
低聚果糖是存在于人们经常食用的上千种天然植物中，如存在于香蕉、黑麦、大蒜、牛蒡、芦笋根茎、小麦、洋葱、马铃薯、雪莲果、菊芋、蜂蜜等中。 [4] 美国国家环境测试局（NET）评估了低聚果糖在食物中的含量，测试的部分结果是：香蕉0.3%、大蒜0.6%、蜂蜜0.75%、黑麦0.5%。 [3] 牛蒡中含3. 6%、洋葱中含2.8%、大蒜中含1%、黑麦中含0.7%，雪莲果中果寡糖含量为干物质的60%-70%，菊芋块茎中含量最为丰富，占块茎干重的70%-80%。
低聚果糖一般应用于乳制品（如乳粉、乳酸菌乳、冰淇淋等）、各类保健品、婴幼儿及中老年食品、饮料（如咖啡、凉茶等）、酒类、糕点以及饲料中，作为保健添加剂在食品和饮料中的添加量为10-150g/kg。低聚果糖的性能比较稳定，不会分解产生有毒成分，因此人们在做菜、做点心时，只要普通食糖能用到的地方，都可以放心大胆地使用果寡糖。低聚果糖能起到很多类膳食纤维的生理效应，如调节肠道功能、维持大肠完整性、抗移植性、改变氮排泄的途径以及增加矿物质的吸收等。总之，低聚果糖与液态医疗食物良好的相容性及很多生理功效使低聚果糖在特殊医用食品中得到广泛应用。
植物的细胞壁里有一种叫做木聚糖的东西，通过高度压蒸煮或蒸汽处理将其提取，然后用细菌中提取到的木聚糖酶降解，就得到低聚木糖。很多植物原料都能用来生产低聚木糖，比如玉米芯、甘蔗渣、棉籽壳、麦麸、麦秆、稻草、稻壳、树皮等，可以说是废料中的宝贝。
低聚木糖是国家批准的新食品原料，除了婴幼儿食品外都可以使用，每天的食用量不超过3克即可。不过，用于食品的低聚木糖必须以小麦秸秆和玉米芯为原料。
低聚木糖对于食品工业来说真是天赐之物，和其他的糖或低聚糖相比答，最大的优势是稳定性很好。在pH值2～8的范围内很稳定，几乎所有食品均在此之内，包括酸奶、碳酸饮料等酸性食品。它能承受121℃高温（相当于高压锅的温度）处理1个小时以上，因此可以用于高温灭菌食品和焙烤食品。
低聚木糖每日摄取的有效剂量：0.7-1.4克/天
1、减少有毒发酵产物及有害细菌酶的产生
人体体内和活体外粪便培养试验表明，摄入3周内，机体内即可减少44.6%有毒发酵产物和40.9%的有害细菌酶的产生。
2、抑制病原菌和腹泻
低聚木糖对病原菌有较强的吸附力，如大肠杆菌、肠炎门氏菌、肺炎克雷伯氏菌、嗜水气单胞菌等都能吸附到低聚木糖上，由于低聚木糖不被肠道中的消化酶所降解，可携带附着的病原菌通过肠道排出体外，从而防止疾病在肠道中集群，达到防止腹泻的目的。
3、防止便秘
双歧杆菌利用低聚木糖，产生大量的短链脂肪酸；能刺激肠道蠕动，增加粪便湿润度，并保持一定的渗透压，从而防止便秘发生。
4、保护肝脏功能
摄入低聚木糖，可减少有毒代谢产物形成，大大减少了肝脏分解毒素的负担。
5、降低血清胆固醇
摄入低聚木糖，持续2周至3个月，总血清胆固醇可降低20—50dl。还可提高女性血清中多密度脂蛋白胆固醇占总胆固醇的比率。
6、降低血压
研究表明，46个高血脂患者摄入低聚木糖持续5周后，其心脏舒张压平均下降了799.8Pa（6mmHg）。结果显示，人的心脏舒张压的高低与其粪便中双歧杆菌占总菌数的比率呈明显的负相关关系。
7、能增强机体免疫力，抗癌。
经大量试验结果表明，双歧杆菌在肠道内大量繁殖能够起到抗癌作用。这种抗癌作用归功于双歧杆菌的细胞、细胞壁成分和胞外分泌物，使机体免疫力提高。
8、具有良好的配伍性
研究表明，日常饮食中摄取少量的低聚木糖，便能体现出保健效果，当低聚木糖与钙同时摄入时，它不但不会影响机体对钙的吸收，反而能起促进作用，试验结果表明，任意摄取2%低聚木糖水溶液，7日后机体对Ca的保留率提高了21%。
9、能促使机体生成多种营养物质，包括维生素B1、B2、B6、B12、烟酸和叶酸。
10、预防和保护牙齿龋变，抑制口腔病菌的滋生。
龋齿是由于口腔微生物特别是链球菌侵蚀而引起的，低聚木糖不是这些口腔微生物的合适作用底物，因此不会引起牙齿龋变，从而抑制口腔病菌的生长。
适宜人群及功效
减少有毒发酵产物及有害细菌酶的产生；抑制病原菌和腹泻；防止便秘；促进机体生成B族维生素等多种营养物质。