根据泄水建筑物功能不同，泄水设施一般可分为泄洪设施、冲沙设施以及降低库水库或放空水库的放空设施，有时泄水建筑物可集泄洪、冲沙、放空等多功能于一身，有的利用导流洞进行改建。根据泄水建筑物在枢纽工程整体布局中的位置，泄水方式可分为坝身泄水、岸边泄水及坝身与岸边结合的组合泄水等三大类。重力坝和闸坝枢纽多采用坝身泄水方式;土石坝枢纽多采用岸边泄水方式;拱坝枢纽多采用组合泄水方式。坝身泄水建筑物可进一步分为坝顶表孔和坝身孔口。坝顶表孔可采用有闸门或无闸门控制的坝顶跌流，也可采用坝面或厂顶或厂前溢流，还可采用坝肩滑雪道等形式。坝身孔口可设置成中孔、深孔或底孔。岸边泄水建筑物可进一步分为设置在坝肩或岸坡上的岸边溢洪道，还可布置成堰流式进口或孔流式进口的泄水隧洞。
泄水建筑物设计还要考虑对下游河道的冲刷，要防止消能后的水流沿河道两岸产生危害性冲刷，必要时采用贴坡墙、防冲墙等防冲措施。要防止空中消能中引起的水雾对岸坡的冲刷，必要时采取坡面加固、喷护和排水等防护措施。施工中还要采取适当的方式和措施确保工程质量。
