据《中国政协报》统计，单纯从数据上看，水电可谓治霾主力军：溪洛渡发电效益巨大，每年可替代燃煤2200万吨，减少二氧化碳排放量约4000万吨，二氧化硫约40万吨。向家坝电站年平均发电量300多亿千瓦时，可替代同等规模的燃煤火电厂，相当于每年减少原煤消耗约1400万吨，每年减少二氧化碳排放约2500万吨、二氧化氮约17万吨、二氧化硫约30万吨。
对此，国家能源局新能源和可再生能源司副司长史立山认为，与其他国家相比，我国能源结构调整的任务更重，其中水力发电是技术成熟的可再生能源发电技术，不仅在当前以化石能源为主的能源结构中具有重要作用，而且在未来以可再生能源为主的能源结构中也具有独特地位，是补偿风能和太阳能发电不平衡和不连续性的重要能源。
长江流域的水力资源丰富，若将流域内水能、煤炭、石油、天然气均折算成标准煤计算，水能将占长江流域能源资源总量的52%。而流域煤炭资源贫乏，人均储量仅为世界人均储量的11%。开发长江水力资源，以水代煤，对多保留有限的煤炭资源，实施能源可持续发展利用具有重大的战略意义。
水能资源是稳定的、清洁的、可再生的能源，发展水电是实现我国向国际社会承诺的2020年节能减排目标的重要举措。