水电一直是清洁能源的主力，截至去年底总装机达到2.8亿千瓦，国家“十二五”规划还要求，2020年我国水电装机容量至少要达到4.2亿千瓦。
但在经过快速发展后，水电核准装机也出现下降。公开资料显示，到2014年初，“十二五”前三年，常规水电核准开工规模仅为2684万千瓦，2013年水电仅核准482万千瓦。
2014年初，业内期盼已久的水电价格新机制出台。规定新投产水电站，跨省跨区域交易价格由供需双方参照受电地区省级电网企业平均购电价格扣减输电价格协商确定，省内消纳电量上网电价实行标杆电价制度，统筹考虑电力市场情况和水电开发成本制定。
鼓励通过竞争方式确定水电价格，探索通过招标等竞争方式确定水电项目业主和上网电价。对现有水电站上网电价，进一步规范管理，逐步简化电价分档。
水电站一直是政府投资的大项目，“十二五”规划的大型水电基地，就包括金沙江流域白鹤滩、乌东德等电站，雅砻江系列电站，大渡河系列电站，澜沧江系列电站，黄河上游以及雅鲁藏布江中游电站，还涉及长江、怒江、汉江，第二松花江丰满电站重建等。
水电站的建设周期一般在4年以上，规划中的大项目多数并没有核准。这意味着，“十二五”能蓄水发电的项目不多。催促水电站上马还有一个因素，是在经济下行的大背景下，水电站既符合清洁能源，又能带动投资，所以受到青睐。
